花天宇怒冲冲回房，背后，张梁半张着的嘴僵在那里，没有及时合上，风雪呼的一下子蹿进去。

他捂着嘴呢，洪副将拍他肩膀：“大过年的，花将军说怕再闹强盗，今晚上不请酒，怎么，我和你去老元家里讨块肉吃，老元如今真正大方，据他说女儿就要出嫁，老爹不要他的钱，他的俸禄可以拿出来大方，他带来的药也是自己出钱。”

“去，我得让他帮我看看，我舌头像是不对劲儿。”张梁哭丧着脸。

“我先帮你看，吃块肉就好。看你，又不是第一天在这里喝雪，不就是想多吃肉吗，走，去老元家里守岁。”

洪副将和张梁并肩走了。

......

大年初一的早上，元家最早醒来的是元老太爷，今天主要接待客人的人。

管家的元秀和协助管家的甄氏一年到头起早辛苦，正月里让她们补眠休闲，而孙女儿欢喜守岁，有慧姐拖着秀姐和母亲，今年又加上一个黎氏和婷姐，老太爷是听见慧姐嚷着守过岁讨一个红包，睡起来还要有一个。

慧姐也年年不肯睡早。

而客人们前来，大多是拜见老太爷。那就大家都睡，老太爷不守岁，起居定时，他像平时那样起早，用过一碗又香又热的水饺，坐在客厅里等客人。

往年来的客人里，近的是新集的学生们、平时走动的商人们、及家里没有读书人也仰慕老太爷的商人，远的是本家亲戚、镇外和三宝县城及省里的读书人。

今年，大变模样，松诚一溜小跑把第一张拜贴送来，元老太爷一惊之下站起看完。

“永亭侯府拜上元添进。”

永亭侯府就在本省，也是个老世家，如今有没落之势，当年元添进回乡以后，侯爷毛刚曾来拜会过，话里话外打听为什么没在京里当官。

侯爵是有消息的人，元老太爷知道他想问的其实是殿试之乱的内幕，而自己有没有牵扯在内，还是一身清白的被吓跑回家。

元老太爷心惊胆战的拿话搪塞一通，毛刚看出来不满意，但问不出什么也就告辞。

又几年过去，元老太爷教书名声出去，毛刚又亲自到来，请老太爷入住他的家学，专教他家的子弟。

元老太爷吓了个半死，认为这是诓他离家，半路害死的做法，他坚辞不去，几乎翻脸，毛刚拂袖而走，以后再也不来，倒也清静。

今天，毛侯爷他又来了，有前两次的经验，元老太爷如今生死关头已去，还是心有余悸，只是不再害怕不速之客，他前两次都见，这一次也没有道理拒绝，向松诚道：“请。”

整整衣裳，老太爷也向房外走去迎接，和毛刚在半路遇上，大家相互一看，当年的青年如今都有花白头发，内心油然泛向岁月苍茫之感。

大过年的见面应该道喜，可是毛刚叹上一声，拱手道：“别来无恙啊，元兄。”

“不敢当侯爷这称呼，侯爷请进去坐下看茶。”元老太爷道。