谈起生意经来，郑掌柜的和族长睡的很晚，两个人一间房里两张床，族长翻个身子，背对着郑掌柜的，说道：“这些兄弟们就数你老七最有远见，读书真好，你让留根读书长根学生意，再正确也不过。”

“啊呀，不是我要让长根学生意，却供留根读书，是隔壁邻居家儿子也读书，那邻居娘子嘴碎的很，不送留根去学堂，像是我做生意不稳当，供不起似的。留根读书的时候我也让长根读书，怕什么，我们新集镇上元老太爷，就是慧姐的祖父，他说朝闻道......就是早上明白晚上死了也不遗憾，读书不怕晚也不怕早。结果长根不肯读，留根却读出来了。”

族长忽然想笑：“还从学里拐了亲事。”

郑掌柜的觉得刺耳，虽然他以前也窃以为留根机灵的和慧姐做朋友。

他在被窝里皱皱眉头：“小孩子们常在一起玩也让这样。”

“老七，跟你商议件事情，我家小儿子去新集读书，你说新集学里教的好，晚上只能住你家。我不会少给你钱。”族长又翻身往外，向着郑掌柜的道。

郑掌柜的随口应道：“好吧，这没什么，只管送他来吧，新集学里教的好不是我说的，是大实话，今年这一科中了九个官儿，还有一些中春闱的，这都是元老太爷的功劳，他还让自己的孙女儿也读书，当时我还背地里笑，说女孩儿读书浪费钱，读成才女也是别人家的，结果你看，大姑娘嫁到护国公府。镇里镇外好多姑娘们学着也读书，就咱们刚才看的那店铺，除去元老太爷的两个孙女儿是股东，另外两个姑娘也是读书的新集姑娘，这份家业怎么样，你也看到了。”

“看你一说就是元老太爷，我听着生分，那是你的亲家老太爷。”

郑掌柜的微叹：“是啊，是我的亲家府上。”

这话提醒他，定下慧姐的话，就和护国公府是亲戚，这个想法让圆滑的郑掌柜默然，他拿出少见的诚恳推敲着这桩亲事以后会如何，凭心而论，想到护国公府他犯怯，可是如今骑虎难下，他人在京里，留根晚晚和岳父住在一起，他把岳父喊了大半年，这亲事非成不可。

郑掌柜的睡着前，想的是多点胆量多点胆量。

族长睡着前想的是，读书真好读书真好。

......

“就是这样，父亲又送来不到三千两，岳父，读书真好，我想我还没有当上官，已经把长根和他的母亲欺负了一回。”

郑留根也睡下来，他身边睡的是元连，他在告诉元连自己家里拿不出许多钱来，可他问父亲时，郑掌柜的口口声声让他放心，不是借的一定是家里的，那么就只有长根母子那里还能拿得出来几千两。

元连笑得吭吭的：“是啊，读书真好，你好好的读书。”

“是。”

郑留根闭上眼睛，但兴奋让他久久的睡不着，他八岁就敢下秋闱并不完全为慧姐，还有长根母子忽然出现在新集，辱骂殴打他们母子这个原因。

那对母子的恶模样一直在郑留根的脑海里，他没法忘记那个是他兄长的人煽了他一巴掌，也忘记不了长根娘骂人的话里极尽侮辱，郑留根是个读书郎，脑海里以前只有圣人有云，再就是慧姐今天又逃学又上课吃东西，长根娘的难听话像无数把血淋淋尖刀撕开一层凶狠，虽然元慧拖来元秀出面惩治长根母子，可这层血淋淋的凶狠就此留下来，让郑留根知晓原来人世间还有这么丑陋的嘴脸，他要是不上进，只怕这辈子要看长兄这么丑陋的嘴脸。

虽然他和元老太爷约定春闱高中就定慧姐，但其实致使郑留根敢于下春闱的最大动力，还是长根母子的那场辱骂殴打。

否则他的爹郑掌柜的站在护国公府门外，问也不敢问上一声儿，郑留根却大模大样的走入春闱科场，这遗传未免远超长辈。

京里官学里的先生们所以稀罕郑留根的胆量，再看他春闱的文章也敢放开了写，但是九岁的年纪摆在那里，再多的见解也敌不过阅历的匮乏，学里先生们商议一下，把这个小子留下来，让他在京里官学多多长些见识，毕竟京城是全国中枢之地，走在街上踢个石头子儿，就说不定砸到一个能吏大员。

在今晚以前，郑留根对于这科的遗憾就是不能返乡后让郑长根磕头，科举的魅力大无边，郑留根要是当了官，穿着官袍回去，就能让郑长根磕头。

但是兄弟和睦的话，郑留根脱了官袍，也会向郑长根见礼，国法和家规在这片泱泱大地上一直分明。

元连发出熟睡声时，月光挪到床帐上，明净的月色仿佛郑留根明净的心，在这个夜晚他再无遗憾。

族长跟在父亲身边，不排除父亲和族长向长根母子动之以情而拿到银子，但族长跟着父亲上京，也有可能是压之以威逼出长根母子的银子。不管哪一种，郑留根都有为自己和母亲出气的感觉。

读书真好，不但能和慧姐定亲，还能保护自己和母亲。

他继续这样想着，慢慢的进入睡意中。