杜若撇下裙子,“前几日不是还在相看将作监王监丞家大郎么，说是年貌上佳，只家事差些。”
“王家没请官媒，不晓得是不是大娘子嫌怠慢，便没下文。”
“监丞才从六品，还不及阿耶，况且将作监算哪个名牌儿上的衙门，尽是些芝麻绿豆的活计，阿姐温柔贤惠，何必低嫁？”杜若水葱似的手指敲在案几上，歪着脑袋盘算。
“后头宗正寺少卿陈郎官家托官媒来，原本兴兴头头的，说虽是二郎，但是陈家祖上势大，连二郎也补了斋郎的。”海桐疑惑地问,“斋郎是个什么东西？很了不起么？”
“这是朝廷的定例，叫做恩荫。意思是祖父、父亲若曾任官，便加意恩恤后人，直接选任官员。世族子弟若能补上斋郎，便是走成了恩荫的路子。”
杜若默默算计朝廷官员的位阶，蹙着眉思忖,“陈家的二郎即便补上了斋郎，若没有得力亲戚帮忙谋划，五年十年也难出仕。不过陈家富贵，又不是宗妇，往后百事有长嫂操心，也算良配。顶好再打听打听陈家的大儿媳妇是谁家女，性情如何？只要是能容人的……”
海桐打断她。
“二娘别想远了！陈家要元娘子做良妾，又不是正头娘子，管得着上头大嫂嫂什么人啊？”
“他做梦！”
杜若刷地坐起来，盘腿窝在榻上，面上失望与愤慨夹杂，紧紧拧起眉毛。
“陈家仗着少卿有四品，又是掌管宗室事务的，竟敢这般瞧不起人？我杜家虽不及先祖威风，究竟在《氏族志》上占着一页纸呢！”
她越说越气，起身便向外走，“陈家这般姿态，亲事还有什么好议的。阿耶很该大棒子打了媒人出去！”
海桐一把捞住她，“你往哪儿去？”
“我去问阿耶，怎能由着人家欺辱我阿姐。”
海桐忙把她摁回榻上。
“你急什么！那官媒人来时好大的架子，郎主请他上坐，他掏了块帕子掸灰，足掸了十来下呢。”
杜若奇道，“他胆敢纳官家女为良妾已是犯了律令，竟然还敢拿腔作调？阿耶不翻脸等什么？宗正寺虽说管着皇子公主的家事，阿耶自在东宫做属官，又不归他调遣，即便要为太子办差，办的也是公事，难道宗正寺还敢小瞧了他去？何况东宫早已无差可办。三百年打不着一回交道，理他那么多呢？”
海桐一时语塞，官场高低她哪里闹得清。
“方才莲叶说，官媒人也是有品级的。陈家请的这个秩正六品，与郎官平起平坐。他说的话，郎官也不好当面驳斥。”
“还有这等事！阿耶的腰杆子越发软了。”
杜若暗咬银牙，想了半日又怒气冲冲站起来，“我去瞧瞧阿姐，她必是伤心的很了。”
海桐只得由着她去了，不想片刻功夫杜若又转回来。
“阿姐睡了，都没给我开门。”
杜若气呼呼自倒了热水在盆里，三两下胡乱抹脸漱口，悻悻倒在床上抱怨。
“这么大的事儿，阿姐提都不同我提一声。”
海桐听得笑起来。
“与你商量有什么用，你能做得谁的主？”
杜若直翻白眼，老气横秋地答。
“傻丫头，书中自有黄金屋，家里三个儿女，独我读书认字长了见识，眼界行事自然不同，所谓养兵千日用兵一时，此时不用我更待何时？”
言及此处海桐倒想起来。
“奴婢听元娘的口气，二娘子五六岁初学针线时也颇做得活计。如今怎么反走了样儿了，前日那么简单一条锁子，做得歪歪斜斜的。”
“我也不知怎么的，自打这几年识了字，心就不静了。看阿姐埋着头做功夫，一做一两个时辰，心神凝结，我也羡慕得很。可是叫我那样子坐着，却是不能了。”
她口气遗憾，脸上倒有几分自得。
韦氏族学里要紧的课程是书法、诗歌、史论、政论，教授课程的师傅听闻连明经科都考得，是个女中夫子。至于宫里出来的尚宫嬷嬷，看着亲切温和，规矩可大得很，步态略着紧些便拿细竹棍子抽在小腿上。
饶是杜若机灵，轻易在嬷嬷们手上吃不了亏，三年耗下来，总还有几回打的见了血痕。至于针黹女红，那简直是顶顶不要紧的一桩事儿了。
“人家都说读书人心思静，二娘读了书心反而不静。”
聊得久了，杜若的困劲儿翻上来，嘟囔道，“阿耶最疼我们了，必不会真叫阿姐做妾。”
海桐轻手轻脚放帐子，忧心忡忡地想，二娘的心眼子尽用在学堂，横是不会察言观色，郎主什么时候‘最’疼元娘了，连小郎君靠后，分明只疼二娘子一人。
翌日便是正月初五。
本朝正月里假期极多，元日、初二、初三，各衙门连学里都放假，初七是人日，又放假，然后上元节再连放三日。故而人人心思浮动，尤其是初四到初六，都是应付差事上钟点卯。
杜若早上刚睁眼就一骨碌爬起来，捞了件蜜合色茧袄往外头跑，海桐忙喊。
“头还没梳，脸还没洗呢！”
杜若边扣纽子便道，“我去找阿姐。”
杜若的闺房设在东跨院北间。
东跨院只有北边有房，西墙挨着西厢，晚上海桐把正院通过来的走廊上那扇小门一锁，便是个独立的院子。
当下杜若兴冲冲开了妆台底下的小抽屉拿铜匙开门，海桐跟着劝。
“元娘子脸皮薄，你说话可留些分寸。”
这话在理，杜若踌躇起来。
杜有邻虽只是个东宫司议郎，杜家祖上确是阔过的，出了两位相爷。
再早五十年，京中童谚还唱过‘城南韦杜，破天尺五’。小时候姐妹俩回城外老宅祭祖，跪在幽深古旧的祠堂里听族中长辈讲古，都背过‘杜家女不得为妾’的训示。
杜蘅的性子看似温驯和气，其实极执拗能钻牛角尖，定把此事视作奇耻大辱。
一时杜若往正院寻杜蘅，才走到窗下，正听见杜有邻语声沉沉地训话。
“你是长女，自当替杜家分忧，怎可推推让让诸多借口？”