“阿婆阿娘悉心教养佩儿多年，所谓养兵千日用兵一时，从今往后，便都看着佩儿的吧！”
小孩子就像春日的竹笋，经一道风雨便高几寸。太夫人老怀甚慰，抚着子佩的发髻，眼中带出浅浅泪迹。
一时子佩高高兴兴的去了，太夫人望着她雀跃的身影，半晌收回目光，与长宁面面相觑。
长宁拿帕子捂了脸，低声道，“阿娘定是有话吩咐。”
太夫人缓缓点了点头。
“今日我老婆子多唠叨几句，烦你听着些。”
“阿娘支撑门楣四十年，把定杨家这艘破船，风里雨里多少次化险为夷。儿媳要跟阿娘学的还多。”
祖孙三代聊了许久，时近黄昏，家下人等拿着挑杆一盏盏挑了灯笼下来换蜡烛。长宁公主府极轩阔府邸，每日单是这一项便要废去几百根蜡。太夫人眼望着下人有条不紊的动作，语调便带了几分怅惘。
“我这辈子最伤心的，不是老郎君走得早，倒是大郎啊，读书读得太好。”
“大伯自小立下志愿，不靠恩荫，定要考明经科出仕，满长安城传遍的佳话，老郎君极之得意啊。”
太夫人苦笑着点头。
“杨家从我公公算起，到老郎君，再到二郎，阿洄，都是一模一样的榆木脑袋。捧本书念念，十个字能漏掉三个。独大郎是个异数，比起王勃那样九岁就饱读六经的少年天才，自是不如。可他是真心爱读书啊，打从开蒙认字，就撇下所有孩童喜欢的东西不玩，日日守着书本。”
“是啊。”
说起旧事，长宁也笑起来。
“还记得我与二郎成婚那晚，众人都围着喝酒热闹，独大伯举着本《孟子》，满嘴里之乎者也，不知所云。”
“小时候只当生养了个傻的，没想到他做官也从未出过纰漏。从小到大，不用做娘的跟在后头擦屁股，强出二郎许多。”
长宁见太夫人神色伤怀，寻着话缝插了一句。
“大伯性子古怪倔强，与阿婆不贴心，但到底是上进的好男儿。听说朝廷命官三年一考，大伯不是优便是良。”
“搁在四、五品人家，生养出这样的儿子就该烧高香了，一家子都能指望上。”
长宁不解地问。
“生在咱们家便不好么？”
太夫人叹了又叹。
“本朝做官，套路都是现成的。若在圣人身边近侍，要么卖相出众，斯文俊雅，学富五车，写的一手好字，做得满嘴好诗，日常与圣人诗歌唱和，纵论古今，谈笑间便定下军国大事。譬如从前的张说，如今的张九龄，都是这等人物；要么长于吏治，精明理财，替圣人管着钱袋子，源源不断供他花用。从前的源乾曜、宇文融，再到咱们家的老郡公杨崇礼，都是其中翘楚。”
太夫人对老郡公素来有些心结，长宁以为又触动了老人家的愁肠，连忙劝慰。
“如今这三位能吏皆已故去，郡公便是冉冉升起的新星。阿娘，郡公嘴上虽然把的严，不爱说话，其实心里极亲近您和咱们家。他出挑能干，也是咱们家的脸面福分。”
“你还是不明白。”
太夫人突兀的打断她。
长宁脸色稍变，隐隐有种不安的感觉。
太夫人眼底如一潭深水，映着房里金光耀眼的各样浮华装饰。乌云慢慢走来，转瞬之间天色就黯淡了，湿冷的风从骊山深处刮来，将两人的裙裾卷到一处。
长宁垂在身侧的手指蜷了蜷。
“阿娘——”
太夫人的目光定定垂落，仿佛对她的不安毫无察觉，语调一反常态的平稳，甚至有些意兴阑珊。
“世家勋贵，扳着指头数，也就那么七八个家族。各个都与宗室联姻，都有子侄辈在天下各州县任职，又都把最出挑能干的放在中枢台省。郡公是我弘农杨氏数千人口的主心骨儿，可是既有了他，旁人便不能再在天子眼前出头，否则，杨家便太抢了风头。”
长宁眨了眨眼，一时未能全然听懂。
“圣人要取平衡之势，不会让任何一个世家遥遥领先。所以郡公越高升，咱们家越得伏低做小。二郎窝囊，恰恰合了圣人的心意。大郎迂阔顽固，也叫圣人放心。可是他若想再往高头走走，那是绝不可能了。”
长宁脸上露出讶异神色。
太夫人黯然叹息，低声叹息。
“我倒宁愿他是个蠢的，也胜过一腔痴心搁在国家社稷上，终究没有指望。”
长宁听得呆住，思忖良久。
太夫人的道理听来无比顺滑流畅，完美无暇，仿佛世间事天然便该如此。可是从前她从未这样想过。
她喃喃道，“原来朝堂上竟有这番讲究。”
“惠妃此番原本属意郡公家女郎。郡公性子你是知道的，轻易不肯与人好脸，尤其避讳内宫女眷。他要做孤臣，纯臣，不朋不党，圣人才信他忠心。咱们家却不同，仕途上是走不通的，唯有在圣人心意上敲敲边鼓。”
太夫人三言两语挑明了这桩婚事的底细，正要再细细说来，便听见
——砰！
地一声尖锐刺耳的脆响。
长宁倏地站起来，急切地挥舞衣袖，不慎带翻了茶盏，顷刻间摔得粉碎。
她顾不得湿哒哒的裙子，厉声叫道，“圣人要玩弄平衡术，拿郡公一人压制杨氏全族，咱们也只有认了！可是白当过河卒子吗？阿娘，这是佩儿的终身啊！”
太夫人红了眼圈，拿帕子轻轻擦着眼角。
“大郎与我不贴心，说到底，是他看不惯我将他几个庶妹送去宗室亲贵府里做妾，换点人面情分。这些旧事也就不提了。如今家里只有子衿、子佩两个。这次我哄着子佩去让皇子们挑选。我知道她委屈。可是咱们不主动给惠妃和郡公搭线，等人家自己搭上了，还有咱们什么事儿？长宁啊，你知不知道，在名利场浮沉，犹如逆水行舟，不进则退啊。”
长宁听到这番利弊分析，终于明白子佩不过是做了个虚热闹上的花头，不由得又急又气，呜呜哭了起来。
太夫人累的闭了闭眼。
“寿王那孩子，听闻与惠妃娘娘疏远，是个温柔明理的。咱们家子佩看着跋扈，其实是直肠子，没坏心，又爱凑热闹，一冷一热，兴许倒投了寿王的脾性呢？你呀，先别顾着哭，子佩如今还在兴头上，可千万别扫了她的兴致，反而不美。”
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这么一场大龙凤闹完，杨家人应该清楚了吧？