常青便往杜家去，不成想真如柳绩所言，杜有邻才看了一眼，便圈了六月。

这下连常青都气了个倒仰，拿帖子站在杜柳两家中间的小马路上进退两难。

两边都是敷衍，他闷头替女郎不值。

偏杜蘅有心，打听得柳绩与媒人起了争执，媒人撂挑子不管，累得常青接手，辛苦跑腿。她便忍了羞意，许荣喜十个铜钱，命他递了两方自家绣的帕子，寻到常青家的市坊送去与常青家娘子。

转头常青到家，接过来瞧，周周正正一个菱格纹的细布口袋，缝了两根背带，内里分作三个格子，外面一个搭襻，刚好常青巡街时挂在身上。

再打开口袋，里头两方浅黄色葛布手帕，一方绣着小荷初生，几道弯弯涟漪，锦鲤藏头露尾水中嬉戏，另一方绣着孩童树下打枣，边打边吃，吐了一地枣核。葛布细薄，夏日里用着正好，只难为她细细绣来。

他叹了口气。

常青娘子弹着手指笑嘻嘻不开腔。

“手帕你留着用，这口袋叫人送回去罢？”

娘子接过口袋翻来覆去地看，摇头道，“那怎么成，手帕不过添头，这个包袱才是正经东西。郎君不解风情，买珠退椟，岂不是伤了佳人的心？”

常青一怔，笑骂道，“娘子今日口淡，急等着吃东都洛阳的米醋？你家郎君半老头子一个，哪里来的佳人？”

“一把年纪，竟能惹了风流债回家，从前原来是为妻小瞧你。”

常青疼惜娘子，不愿她吃心难受，忙将柳家因由细细说来，倒把娘子听的发呆，半晌道。

“这桩婚事可配坏了，往后只怕要苦了元娘。”

常青暗想那也未必，如柳绩肯认命，将前尘往事尽数抹掉，未尝不得善终。

“听闻杜家元娘贤惠能干，许是阴差阳错一门好亲呢。”

娘子唾道，“世上哪来许多阴差阳错，便是好男配好女，也得有心有意才做得好亲。你听那柳参军嘴上说的板正，那是顾及脸面。他自谓被人亏欠，邪火儿撒不到杜二娘身上，可不都奔着元娘子去了？倒不如拖个一年半载，待他心气平了再成婚，也能好些。”

常青道，“亲迎还得三个月，你瞧元娘子这般温柔宽让。少年夫妻，就是两块黄泥巴，沾点水，多揉捏揉捏就好了。”

娘子冷笑。

“郎君到今日与我说话还是遮遮掩掩的。我且问你，我若是你当初那定了亲的小娘子的姐妹，嫁与你，天天与你讲她在高门大户何等风光，明里暗里抱怨你忠厚无用，你能与我一心一意？”

常青额头急出冷汗，忙摆着手告饶。

“娘子何必拿捏我？不如为夫这便去外头太阳底下跪着吧？”

“呸！”

“再说娘子哪是那等日日念着别人家郎君的糊涂女子，为夫浑浑噩噩二十年，也未见娘子给过一分冷眼牢骚。娘子大恩，为夫今生也报答不尽。”

娘子一手提起他的耳朵。

“你少与我装糊涂！元娘子不知道还好，但凡知道了，你瞧着罢，且有擂台打呢！到时候少不得还是你去帮那柳参军收拾局面。诶，世人如我一般看得开的也少。”

她斜眼觑着常青忽然嬉皮笑脸。

“我家郎君生的好相貌，便是拿那柳参军来换我也不要。”

常青心里美滋滋地，面上只做忠厚状嘿嘿笑，抱住娘子不提。

杜蘅展眼出门，想到杜若还未觅得落脚处，心里悬吊吊的，便转到东跨院寻，果然见她闷闷不乐守在房中。杜蘅忙走近前劝。

“不成也好，经过这一遭，阿耶受些教训，往后脚踏实地替你寻门好亲事。”

杜若不答话，挨在窗边把玩一盆忠王府里才送来的芍药，花枝细软，碗口大的蓝紫色花苞沉甸甸的，一碰就微微颤动。

杜蘅诚心讴她说话。

“那么些茶花都叫你扔了，连花盆子也不肯给我留下。我都由着你。这盆怎么当个宝，非要放在房里？”

杜若在她胳膊上牵了一下。

“人家打小儿就喜欢芍药牡丹这一路的花，你又不是不知道。”

杜蘅长长地噢了一声。

“你是喜欢芍药么？我瞧你是喜欢人吧？”

她一边说一边携起杜若的手，“指甲养的这么长了，拿来掐花儿多浪费。”

杜若心里头憋着气，不乐意被人像呼噜猫一样摩挲，把手抽回来安安适适摆在自己胳膊上。

杜蘅道，“欸？你说韦家六娘最知书识礼的，岂不知牡丹是花王，芍药是花相，主次分明。正在议亲的节骨眼儿上，她送盆芍药来是何居心？”

杜若看了她两眼，低低声应道。

“送花来的人想我知难而退呢。”

杜蘅疑惑，“这不是韦六娘送来的？”

“自然不是。英芙最不喜欢灌木大花，说色泽虽艳丽，姿态却低贱，长在路边任人摧折，远不及桃李樱棠高高在上，才是女子应为。”

“那是谁？”

杜若掐了一朵将开未开的花苞在指尖揉搓，片刻即有淡淡芳香的紫色汁液粘在手心。

“他一意与我为难，以为我便怕了么？”

杜若木着脸喃喃自语，仿佛与人隔空对弈，已经激起了好胜之心，正全神贯注于棋局。

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送茶花的不是英芙，送芍药的也不是英芙