自得了杜若的准信儿, 杜家上下人等便都怀起各样心思。

照杜有邻的想法，杜若与英芙本就是表姐妹，又向来交好, 便有个兜底的保障。只要杜若能耐住性子在她手底下服服帖帖过, 天长日久没有功劳也有苦劳，不愁吹不动枕头风儿，把杜家向上提一提, 倒比战战兢兢做正妃, 唯恐德不配位来得更加妥当。大主意定了, 他便日日忙进忙出添置衣料首饰。

韦氏接了家务账去盘点，从今往后家里少了杜若上学的开销，流水上顿时松快, 便与他闲话。

“勒紧裤腰带过两年, 田亩还能添些，留着给思晦娶妻。”

杜有邻道, “诶, 你且瞧着罢, 我看若儿是个命里带财的，妾侍虽不好听, 不定比王妃还多得些实惠。我已打听了，忠王的封地在蜀地，那是何等肥美的地界儿？又产好酒, 又出锦缎丝绸, 人口又多，纳税以外, 夏季有冰敬, 冬季有炭敬, 各样奉献源源不绝。据闻各亲王里头，就属忠王打赏最痛快，平日赏给金吾卫，出手就是银角子。啧啧，凭若儿的机敏，倘若得了恩宠，那不是掉进金窝？我与思晦的前程少不得都着落在她身上。”

韦氏咽下白眼，气咻咻回房，偏隔壁苏家大娘子听闻也走来道喜。

“大娘子真沉的住性子，竟瞒了两三个月不吭气儿，这要是我家那个傻丫头，我早十里八乡吆喝去了，喜酒都能办上好几回！往后呀，大郎与二郎只怕还要仰仗二娘子提携。你瞧这几个年长的王爷，虽都是挂名闲官儿，一年里头总能领两三件差事办，不定哪回就让我家大郎露了脸。”

韦氏客气，“你看着长大的孩子，真有出息，哪能忘了小时候的情分。”

“有你这句话我就放心了！”

苏家大娘子抚着心口，“我在家里好端端坐着，一听见这个消息，吓得赶紧就走了来！”

“嗯？怎么就吓着苏家姐姐了？”

“还不是我家那两个孽障！”

苏家大娘子一脸真挚，推心置腹地向韦氏诉苦。

“好端端的亲事不去相看，一个忙着做灯笼，一个忙着写藏头诗，没出息！我原本想着两家伸伸胳膊都能碰着的，即便两个孽障胆大包天，把书信丢进二娘的院子里，想来大娘子也不至于上门兴师问罪，便没往狠里头管教。那日郎君回来，忽然大惊小怪说起二娘子就要登了天了！这要是有什么首尾，就算大娘子担待，万一叫王爷知道了，那……岂不是不美？”

——韦氏一时拿不准自己该露出个什么表情？

眼前是个倒三不着两的糊涂蛋，心里没半点成算，这样话竟好意思直通通冲到自己眼前说。

什么意思？

竟是王爷断了她苏家的好姻缘不成？还是杜若不安分，挑的她儿子生了不该有的心思，倒要她出来做个秉中执法的合格家长？

“小孩子家家，闹着玩惯了，也算不得什么。”韦氏干巴巴道。

苏家大娘子觑着她的神色，心知儿子确实不曾做出什么，至少不曾叫杜家拿住把柄，这才踏踏实实向后靠住椅背。

“姐姐可教导了二娘子？”

“教导什么？”

苏家大娘子呆了呆，吞吞吐吐地试探着问。

“这，我也没做过妾侍，从前听人家讲起来，那是，那是有些个本事该会的。听闻西市就有这样书画卖，女孩儿们看了自然明白。你，你要是不好意思一个人去采买，我陪着你也成的。”

“……”

韦氏无奈扶额，心底生出对苏郎官的万般同情，和对他官场生涯的悲观预判。

至于杜蘅，因展眼出阁，嫁衣等物事尚不周全，也是忙得脚不沾地。独杜若百无聊赖，只能莳花弄草聊以自娱。这日韦氏却亲自捧着个五六寸长，雕花精致的四角包金樟木小匣子来寻她，言语间颇有疑虑。

“妾侍本来不用王爷下聘礼，宫闱局一并每家给五百贯钱就罢了。忠王府想是怕怠慢你，特叫送了这个来。只是来人匆忙，未明言是王爷的意思，还是王妃的意思。”

杜若便接了匣子掀开。

匣内分了三格，填满金玉珠宝。翡翠玉石不算，拇指大的金刚钻、红蓝宝、绿松及水精满坑满谷，彼此映衬文采辉煌。中间一格巴掌大，满满装着珍珠，大大小小几百颗，有的圆形，有的水滴形，既有寻常乳白色，也有粉色甚至金色。

杜若自己的首饰匣子也颇可观，可是相比这么大手笔，心头还是震了震。

她伸手扎进格内，珍珠润凉如水，竟可将手掌完全淹没，握住一小把抽出手轻轻放开，大珠小珠叮叮咚咚落下，珠光闪烁犹如泉水激荡。

想到李玙的性情阴晴不定，这番作为也不知是体贴客气还是另有所图，杜若心中忐忑，沉静的面容上浮起一层恍惚的笑意。

韦氏冷眼看她神色，越想越是心惊，不禁出声提醒。

“王府内院犹如虎穴龙潭，阿娘只愿你平平安安活过此生。”

——天真。

杜若腹内冷笑，面上终究不愿露出怨怼之意，微微欠身，细声细气回话。

“路是爷娘替儿择的，眼下何必再说这些？一入侯门深似海，如不力争上游便要被忘却脑后，哪能讲什么平安平淡。”

“侍奉自然是要侍奉的，可是忠王始终是皇子，与常人截然两样，你切莫倾心相交。”

杜若抬起头，犀利言语中藏了一丝不易察觉的怨恨，“照阿娘的精细盘算，凡事皆可稳赚不赔。可杜家既是攀附，所有者不过一片真心，若连心意都不敢用尽，又拿什么与人交换？”

又要马儿跑，又要马儿不吃草。天下间哪有这样的好事？

韦氏自然是辩不过她，呆立半晌，苦笑道，“你果然大了。”

“事已至此，多说无益。女儿心里想着，难得王爷另眼相看，不如趁热打铁谋个品级在身，以免一年半载新鲜劲儿过了，再要讨什么也难。”

一时韦氏走了，杜若另寻了个螺钿黑漆盒子，拿几方丝帕折了折，垫在盒子里，小心将珍珠尽数倒出。

——果然。

木匣底部压着一只纸折方胜，展开来，一笔潇洒瑰丽的飞白体，写着‘某不负二娘子所托，特来领赏’。

杜若抿嘴一笑，这人当真油滑，明明是各取所需之事，怎么反过来说是自己托付。至于谢礼，他有富贵权势，自己拿的出什么呢？

她拿着纸条看了又看。

传闻李家人都雅好书法，太宗的飞白，当今圣人的隶书、章草、八分，都是青史上能留名的。杜若见过杜有邻随君封禅，从泰山拓回来的圣人隶书手迹，十足蚕头雁尾，虽不及秦隶、汉隶雅正端庄，却也精巧丰茂。

时人说圣人文武兼备，精明强干，一手恢复摇摇欲坠的李唐王朝，是不世出的大英雄，大豪杰。李玙为何不学他的隶书，倒去尊崇太宗，学了飞白呢。太宗功勋卓著，是大唐真正的创建者，论功勋，比圣人更高出一筹，可他发动玄武门之变，杀父弑兄方才夺得帝位，品德上却是有亏。

转眼四月二十，春风和暖，碧空如洗。

海桐早起打扫院落，听见树上蝉鸣虫叫十分热闹，抬头看，梁上燕子果然已筑好了巢穴，正待抱窝。

不多时延寿坊坊门开启，便有一个手长脚长黑皮红发的番邦太监带了足足二十多人骑马而至，又有两乘三驾油壁马车跟在后头。

杜宅诸人皆屏息等在院中，将杜若团团围在中间。

既是妾侍，自然不能穿青色嫁衣，亦无金冠可戴，入府后也不知有无迎嫁礼仪，杜若羞于问人，只得自己斟酌着，头上简简单单插了两把玉梳配着赤金珊瑚头玉兰簪子，贴身穿了牙色掐领短袖对襟小衫，系湖蓝窄裙，裙摆缝了密密百褶，以求垂坠随身，外头另披了宽身大袖长可及地的琥珀色缭绫袍子，衣料轻盈缥缈，薄透如水，几朵零零落落的大合欢花玲珑浮凸，隐隐露出里面织金缀珍珠的石榴红窄腰带。

时人多以月白配湖蓝，或是嫣红配湖蓝，取个色泽鲜艳亮丽，少见有以琥珀色做配的，加之头饰简单，衬得人亭亭玉立，又规矩又服帖。

长生下了马，先向杜有邻行礼，“奴婢奉忠王妃令，前来迎接杜娘子。”