“呵呵——”的确不怎么像，莫君然一身劲装，说他是个武夫或许有人信，学子……张管事有些悻悻然，到底是当管事的，会来事，很快就调整过来，话锋一转，道，“还没来得及跟你说，以后海参不用特意为我留了。”

“哦，无妨。”莫君然不甚在意地摆摆手，“贵客走了？”

“嗯，今天离开。”张管事冲前面人群中心微一颔首，“喏，那就是。”

莫君然瞥了一眼，很快就收回视线，重新落在张管事身上：“你这是高升了？”

“这你都能看出来？”张管事奇道。

“你今儿个瞧着特别气派。”莫君然随口解释。

“托你的福，这阵子把贵客招待好了，得了个二管事当。”张管事压低声音，嘿嘿笑道，“回头请你吃酒。”

“那你有得等了，我要去趟海州，一来一回没个十天半月怕是下不来。”

“你真要去海州？我还以为你跟我一样也来送行。”张管事叹道，“这下又少了个淘换好货的地方。”

“谁说我要歇业？我人不在，摊子照出，还在老地方，你有需要，去找就是。”莫君然不以为然道。

张管事还待细问，云松找过来：“莫公子，可以登船了。”

莫君然当即告辞离去。排队等候上船的时候，他看到张管事口中那两位贵客也在其中，舷梯一放下，两人立刻被人簇拥着上船。

张管事为洛府效力，能称“府”的，最低也是官宦之家，非许家可比，就更别提洛府座上宾，哪怕同乘一艘船，双方也压根不会有交集。

事实也是如此，自上船后，两边再不曾打过照面。

“你不是说最近不太平，我怎么瞧着好得很？”一路上，莫君然三不五时铺开精神力探查，结果连个鬼影子都没看到，这明显同许靖炎所说有出入，他不该犯如此大错误才是。

“是我的问题，我也是上船才知道，这趟船上有贵客，周边宵小胆敢顶风作案的，都被水师肃清。”许靖炎一脸抱歉， “不过回程时恐怕就没那么好运气，到时候还得靠你保护。”

“水师一出，宵小伏诛，这水师很厉害吗，怎么沿海还这么不太平？”莫君然问得相当犀利。

“这个……”许靖炎一时间被问住，这让他怎么说？说官匪一家沆瀣一气，还是说官兵无能，连个海盗水贼都抓不住？

莫君然也就这么随口一问，见许靖炎如此踌躇不好说出口，他便猜了个大概，目光一闪，问道：“你家每年给多少保护费？”

许靖炎：“……”

沉默许久，他这才幽幽开口：“打点费用占据最少两到三成，多的时候甚至过半。”

“整个苍县都如此？”

“怎么可能？我们家这样单打独斗背后没靠山的负担最重。”

“没靠山？不能吧，我记得你们许氏一族是大族，总共六房人，云湾村这一脉为三房嫡支延续，其他几支关系太远，暂且不说，难道连同出一脉的大房都借不到助力？”莫君然侧头面带惊讶。

“早就出五服了，你看我家都成了三房过得最好的一家，大房没把我家当穷亲戚看待就不错了，哪里还靠得上？”许靖炎话虽这么说，脸上却不见多少愤懑之色，更多是一种平静，以及从骨子里透出不易察觉的傲气。

莫君然一怔，这种感觉他一点都不陌生，那是只有曾位于顶端俯视众生才能养出的骄傲，以许家家世根本不具备条件……

难道他被许靖炎所救并非因缘巧合，而是一种必然？

莫君然心绪难得有点乱，借着这个思路想下去，一些平常不注意的细节逐渐浮现。

许家很奇怪，虽然跟大富大贵搭不上边，但怎么也算个乡绅，在苍县也是有头有脸，却上至许老太爷，下至许靖炎同辈，但凡稍有些出息的，都只有一个伴侣，别说小妾侍君，连个通房都没有。

更奇的还在后头，只守着一个伴过日子还可以说是家族定下的规矩，外嫁之人和离归家比率始终居高不下，还依旧我行我素，不被闲言碎语所困，就非同一般。

而且云湾村许氏一族从不见卖儿卖女，也不与人作妾……

看来，许氏一族藏着许多秘密。

莫君然眼睛微眯，视线扫过许靖炎，很快就转开。有些事情顺其自然就行，犯不着刻意去探寻，搞不好就适得其反。

夜幕悄然降临。

船上没什么娱乐活动，用过晚饭，许靖炎便歇下。

莫君然借着夜色掩护，悄无声息去海里溜了一圈，很快也沉沉睡去。

就在大部分乘客熄灯就寝时，远方飘来几盏灯火。