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凭空消失的记者(第2 / 2页)

像是怕格蕾丝误会似的,瓦伦太太欲盖弥彰地说道:“我没有冒犯您的意思,我只是觉得您也许比其他人更加平易近人。”

对比去找她连面都不太可能见到的埃塞克斯公爵,以及每天忙得不可开交的弗格斯探长,通过丈夫的朋友,找到一位有探案经验的总管已经算是一件容易的事了。

而且瓦伦太太不确定自己能否负担得起找一位全职侦探。

格蕾丝不置可否,只是问道:“那么,能否请您说说,瓦伦先生的失踪有什么离奇古怪的地方?”

“那是当然的,不告诉您我还能告诉谁呢?”瓦伦太太仔细回忆着这些天的事,力求做到准确无误地重现当时的场景。

“上个礼拜五,当我收到这封信的时候,嗯……我想我该和您说一下信的内容,或者您亲自看看。”

她把展开的信递给格蕾丝。

实际上,这封信的信纸就是信封本身。

写信的人用了一种非常廉价的纸张折了一个信封,把信的内容叠在里面,在外面写上了地址,并贴上了一张邮票。

信的内容如下:

亲爱的米娅,今天我认识了一个新朋友,这或许会对我这次的新文章有所帮助。

我的新朋友来自东区,他承诺会带我去白教堂区看看。

多么让人心潮澎湃的冒险啊,相信有了这次机会,我将能写出一篇惊世骇俗的好文章。

请不要担心我,我会保护好自己。

你唯一需要做的,就是待在我们温暖的家里,在合适的时机,为我的归来准备一份丰盛的晚餐。

永远守护你的

威廉

“从那以后,我就再也没有收到他的信了。我曾按照信中说的,在家里等待他。万一他已经在火车上,而我错过了,那不就太遗憾了吗?”

瓦伦太太对自己的迟钝感到后悔,不过在错过最好时机之后为自己开脱,也是人之常情。

“是什么让您决定来伦敦的?”格蕾丝已经翻开了她的笔记。

她的第一本笔记已经写满了各种需要记录的东西,现在换成了另一本崭新的日记本。

“是威廉在伦敦的一个朋友,库克先生,他特地来到了我家,向我求证威廉是否已经回到了利兹。”瓦伦太太无助地望向格蕾丝,“可是他根本就没有回家呀!”

“库克先生为什么会认为瓦伦先生回家了呢?”

瓦伦太太为难地看了一眼康斯坦丁和安妮,前者摸出了烟斗,“咳,我先去外面抽会烟。”

安妮则起身去了厨房,准备再烧一些热水,用来泡茶。

“实在太感谢了,您的家人就像天使一样善良。”瓦伦太太终于鼓起勇气,说出了让她为难的部分,“实际上,库克先生看到威廉进了一家廉价妓·院,然后就再也没有出来。”

格蕾丝的脸上露出一丝凉意。

“哦,不,请您别误会。”瓦伦太太连忙解释道:“我很清楚,威廉他不是那种人。”

像是急于撇清似的,她连自己的家庭收入都说了出来,即使这对于体面人来说,并不是应该公开谈论的话题。

“威廉每个月的薪酬都会原封不动地交给我,他自己每个月只会向我要两镑作为平时的花销,剩下的十四镑全权由我支配。”

“虽然这次出门旅行,他也没有从我这里多拿一个便士,而是用报社拨给他的资金。不过您应该也能看出来,报社是不会给他太多钱,让他在伦敦过得太奢侈的。我甚至可以说,那些钱只够他住宿和吃饭……而且我们还有四个孩子要养,威廉是不可能去外面挥霍的。”

瓦伦太太看起来不到三十岁,却已经是四个孩子的母亲了。(4)

留给她细说的时间并不多。

因为她把孩子们暂时托付给了亲戚,但这种托付显然不能持续太久。

最终,格蕾丝扛不住一位母亲兼妻子的哀求,答应帮忙查一查她丈夫的行踪。

瓦伦太太千恩万谢地留下了那位库克先生的地址之后,就匆匆地离开了。

这位女士恐怕要赶傍晚的火车,才能在明天一早回到利兹,把她的孩子们接回来。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

1当时的鲍街(bow street)上有苏格兰场的一个警署,还有一个地方法庭,两者均于2006年关闭。

但是这个警署实际上离苏格兰场总部并不远,文中那位缺德的马夫带着瓦伦太太在查令十字街以东兜了个大圈子,来敲上一大笔。当时有很多车夫都曾利用过家庭妇女不认识路这一点,谋取不义之财。

2当时英国北方的工业城市很多,而南方则以农业为主,利兹是北方比较重要的工业城市之一。具体的如果大家想要了解,可以看看《南方与北方》,个人比较推荐2004版的bbc同名电视剧。

3当时英国确实有许多警察喜欢欺压穷人,而且一部分警察穿便衣办案的行为被人们认为鬼鬼祟祟、不够磊落。在苏格兰场成立初期,还有民众因为不满警察制度,在街头袭击警察,引发了暴·乱,导致多名警察在暴·乱中受伤甚至失明。

4维多利亚时期,有三分之一的家庭生育了八个以上的孩子,三分之一的家庭育有四到七个孩子,最后三分之一的上流社会和富裕家庭,有三个以下的孩子。

不过值得一提的是,生育了这么多孩子不代表这些孩子都能活到成年,他们当中有一半甚至活不到五岁就会夭折。

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