彼时一道用了些东西，宝玉自要去读书，众人也各自散了去。探春念着昨日湘云设席，自己等人还席一件，不免问了宝玉两句。

宝玉却不十分留意，只推说贾母那边，倒是着意寻了刘姥姥，问了那抽柴小姑娘的事。刘姥姥见他留心，只得现编了一个故事搪塞，引得宝玉使了茗烟出城打探，这一日都有些心不在焉。

谁知直等到傍晚时分，茗烟回来，却未曾寻到地方。宝玉心中无奈，只得暂且作罢。那边贾母又立等他说话，过去一看，却是商议翌日与湘云还席。

他便提了两句话，说着并无外客，便一人一几，拣几样素日爱吃的做个什锦攒心盒子，配一自斟壶，两厢自在。贾母听他说得有趣，便也依他所说而行，又与刘姥姥说笑一回，道是明儿引她去园中见识赏玩一回等，也不细说了。

及等翌日，黛玉问省后就留在贾母院中，紫鹃却没过去，反在屋中各处着实瞧了一回，又命点了一支甜梦香，备下细点茶果等物，以作万一之选。

瑞哥回来看见了，越发觉得有趣，本是要回屋读书的，这时也坐下吃了两口茶，笑道：“就是搬来前，这正堂都未必有这么宽敞过。”

紫鹃道：“远来是客，自然要尊重些。又有老太太、太太特地引她赏玩，总要有个样子。再者，屋子越是收拾，越是齐整，趁机收拾一回，也没什么不好。”

听到中间一句，瑞哥便想了一想，才点头道：“这却也是。”说到这里，他便有些失了兴致，端起茶盏吃了两口，就要往自己屋子里去。

谁知就有小丫头从外头跑进来，笑嘻嘻着道：“老太太也进园子里了，现与大奶奶说话、簪花儿。只怕过等会子就过来了。”

紫鹃点一点头，命人过一刻钟，就去烧水好烹茶来。

这般细致，瑞哥看在眼里，细细体味了一番，忽得觉出另一种滋味来，不由站在那里有些出神。紫鹃回头看见，便笑着道：“哥儿这是怎么了？”

瑞哥回神，就叹道：“怪道圣人说，治国如烹小鲜，又有齐家治国平天下这一句。这为人做事，从细微处起，便能瞧出端倪来。可惜紫鹃姐姐你是个女子，不然，直能压倒许多男子来。”

紫鹃横了他一眼，不觉有些冷笑起来：“这有什么可惜的？从古而今，这样的事还少了不成？旁的不提，就单单这府里，哥儿瞧着怎么样？”

她向来温柔，忽得来了这么两句尖刻的，倒让瑞哥儿愣了一下。他又想了想贾府的境况，不想倒还罢了，细细琢磨一回，倒真有些别样的滋味：这贾府，可不就是阴盛阳衰，竟是女眷的才敢压倒了男子丈夫！

从贾母算起，到下面的凤姐、元春等人，论起来，也就邢夫人、王夫人、李纨似乎比不得夫婿，再添一个二姑娘贾迎春，旁的比起夫婿，比起兄弟，当真是各个都能强出几分的。

这样的局面，要依着一些个糊涂人看来，是牝鸡司晨，出在皇室，国将不国，出在家中，家业倾颓。但瑞哥儿年纪虽小，却是个明白人，虽也隐隐觉出这兆头不好，落脚却在贾家男人不成器上：君子之泽五世而斩，果真在理。

暗暗喟叹一声，瑞哥心内更添了三分紧迫，面上却不显什么，反笑了笑，道：“是我说错了话。自来闺阁中历历有人，人之高下，原不在男女之别，原在品格才干。”

正说着，外头隐隐有些笑声传来，两人便收了这话头，起身迎到外头。不过片刻功夫，就瞧见那一条蜿蜒小道里，走出一行人来，又有贾母伸手指点，与刘姥姥说话儿。

见着瑞哥儿并紫鹃，她便笑着点一点头，指与刘姥姥看：“那是我的外孙子，小名儿唤作瑞哥的。他是个爱读书的，又安静，你倒没见过他。”

刘姥姥留神打量了几眼，就笑道：“这哥儿也俊，是个读书的样子。”一行说，一行走，众人已是到了屋中，紫鹃早布置妥当，黛玉便略说了两句，让众人坐下，那边香茗细点便一并捧了上来。

黛玉拿着小茶盘，亲手奉与贾母，其次王夫人、刘姥姥，至于凤姐儿等人，便都是紫鹃等人送上的。这一通施为，极为清爽有序，贾母不由笑道：“这堂屋理了理，倒比先时更从容了些。”

王夫人已是打量了两眼，这时也笑道：“可不是，这一通布置，既阔朗了许多，也不显空落，这几样东西一放，又清雅又文静。”

刘姥姥已是知道这是黛玉的屋子，早已留神打量了一回，这时听着这话，自然也接过来，点头称赞不绝。贾母听着也只一笑，左右瞧着宝玉不在，不免问了一声。

众人忙回了缘故，正说着，外头就有小丫鬟通报，道是薛姨妈来了。