“爹，娘。”青桐看到了来人，赶紧翻身下马。

李二成看着青桐只是一个劲地傻笑：“桐儿，你回来了就好。嘿嘿，家里新盖了房子，还给你留了一间。”

王氏上前拉着她问长问短。其他村民盯着她的随从和坐骑，以及那十几个沉重的箱子议论纷纷。有的还猜测程元龙是谁？跟青桐是什么关系？程元龙知道大家在看自己，站得愈发笔挺。

李二成夫妻将人引进家中，凳子不够坐，村民们抢着回家去搬凳子。王氏起身去烧水，立即有村妇争着替她烧。青桐只是简单向养父母说了一些在边疆的经历。

村民只拣其中要点听，只听到得了赏赐，当官了。他们万没料到女人也能当官。拉着青桐又是一番奉承和询问。

这种热闹状况一直持续到天黑，青桐为了照顾爹娘的面子，耐下心与他们周旋客套。好在他们看个热闹就走了。

天色已晚，这些人不得不离开李家回家，大部分人还意犹未尽。

青桐等人都散了，方问王氏邻居花二婶和小麦她娘的事。两家离得近，关系又不错人。她回来这么大的动静怎么也该知道了，奇怪地是却一直不见婆媳二人的身影。

王氏和李二成听青桐问及此人，对视一眼，不约而同的摇摇头。王氏低声简述了两人的事。原来花小麦被卖时，花老虎骗她说是卖到正经的大户人家当丫头，将来还可以赎回。后来花二婶得知实情后就气病了。这还没完，花老虎很快就将卖女的钱挥霍一空，接着就将花小麦的娘拿出去抵债。那人比花老虎还混蛋，小麦娘没多久就不堪折磨上吊死了。

众人听得义愤填膺。青桐更是咬牙切齿。花老虎这人就是个祸根。想当初他不在家，花二婶一家虽然艰难但也能活下去，他一回来祸事一桩接着一桩。这种人为什么还活着？偏偏他这样的做为并不算犯法。卖别人是犯罪，卖自己的妻子儿女却无罪，真是荒谬之极。

说混蛋，混蛋到。众人正在骂花老虎。却听得院门吱呀一声被推开，一个吊儿郎当的中年男子晃了进来，他贪婪地打量着院中拴着的高头骏马。一双浑浊的眼睛上下打量着青桐和程元龙看了一会儿，进屋先套近乎：“呀，你是青桐对吧，啧啧，这么有出息，了不得。你小时候我还抱过你哩。”他早早出门躲债，哪里抱过青桐，这么说不过想套近乎得点便宜。

青桐一双利眼盯着他，冷冷说道：“我只记得小麦姐姐抱过我，你那时还在外面躲债呢。”

花老虎脸皮极厚，竟无一丝惭愧之色，打着哈哈岔开话题，继续若无其事地跟李二成说话。一双眼睛却不住地往箱子上瞟。李二成夫妻俩极其不喜欢这人。很快王氏借口说要做饭，李二成说要买酒肉各自走开。花老虎也不觉得尴尬，晃晃悠悠地起来自己走了。

当天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母婶婶也来看她。青桐当初十分讨厌这些人，现在早已无感。甚至她早已记不清他们的面目了。李大成李三成夫妻俩各自为营，一唱一和地夸赞青桐。

一对说道：“哎呀，你小时候我就瞧出你将来定是个出息的，果然被我猜准了。”

另一对立即拆台：“你可不是这么说的，我咋记着你说她傻，嫁人都不好嫁。”

“吠，你这是胡说八道。”

青桐被扰得十分不耐烦，吩咐王二道：“给他们拿些东西走吧。”

四人笑得合不拢嘴，李大成欢天喜地地说道：“好侄女，大伯就知道你是个好孩子。明儿我跟你大娘还来看你。你也来咱家坐坐。”

王二沉着脸道：“这些东西是堵你们的嘴的，再来再说可就要收回去了。”

四个人“啊”了一声，生怕青桐真收回去似的，拿着东西飞一般地跑了。看得人好笑。

青桐这几十人侍从就在李家附近扎下营帐，就地支锅造饭。王氏特地给青桐做了她以前爱吃的手擀面，葱油饼等饭菜。

第二天，王氏的娘家人听到消息也赶了过来。青桐送她外婆小姨一些银两布匹，其他人也按意思给了一些。

青桐每日吃吃喝喝，陪着父母说说话，逗逗妹妹青枝。日子过得简单而惬意。不过她看着王氏的大肚子就觉得忧心。王氏的年纪不小了，青桐听说女人生孩子像过鬼门关一样。

青桐问了王氏什么时候生，王氏说大概还有一个月。青桐默默记在心里。

青桐回来的这几天，那花老虎几乎每日必来晃一圈，他的目光日渐炙热。简直能把骏马烧个洞。

王二也认识花小麦，早就对这个人十分不齿。此时见他这样，顿时心生一计。这天他故意在花老虎在的时候，向青桐请求，说要请一天假出门办事。青桐自然应允。接着他又故意跟同伴透漏此行的目的：“我啊，这次是想找一个住在山里的救命恩人，把我攒的五十银子给他，送是报答他的救命之恩。”这话刚好被路过的花老虎听着正着。

次日清晨，王二装摸作样的背着一个鼓鼓囊囊的包囊出门了。花老虎果然悄悄跟在他后面。

王二刚走，又一批访客到了。这次来的人却是青桐童年的另一个朋友王飞达，绰号王三胖。

程元龙一出营房就看见青桐正跟一个身穿一身新衣，相貌俊俏的年轻男子相谈甚欢，顿时觉得无比刺眼。