赵扩病势沉重，自知不久于人世，此刻他最担心的，是皇储问题。

他先后有九个儿子，但是在未成年时就夭折，因此他不得不从宗室子弟中另寻储嗣。

嘉定十四年，进沂靖惠王柄嗣子贵和为皇子，赐名竑，授宁武军节度使，封祁国公。次年又加检校少保，封济国公。赵竑对史弥远专权非常不满，曾书"史弥远当决配八千里"，他还指着壁上地图中的琼崖说：我今后要是得志，就要把史弥远发配到这里！

这一切被史弥远送去监视赵竑的侍女看在眼里，报告给了史弥远。史弥远非常害怕，担心赵竑当了皇帝，自己就没好日子过了。于是罗织赵竑的短处，经常在赵扩面前说赵竑的不是。

嘉定十七年八月，史弥远乘赵扩病危，矫诏立贵诚为皇子，赐名昀，授武泰军节度使，封成国公。

嘉定十七年闰八月，赵扩病死于临安宫中的福宁殿，在位30年，享年57岁。

赵扩驾崩后，史弥远和杨皇后召赵昀入宫，在赵扩灵柩前即皇位，并由杨皇后垂帘听政。赵竑在愕然之中，见到了新皇帝登基，百官朝拜。赵竑认为当皇帝的应该是自己，因此不肯朝拜，结果被别人强摁着头下拜。赵竑被封为济阳郡王，后来又被封为济王，出居湖州。

接下来发生的事让人大跌眼镜。

湖州人潘壬与他的弟弟潘丙图谋立赵竑，强行把黄袍加在赵竑，起兵反抗。结果政变失败，赵竑和潘氏兄弟全部被杀。

屋漏偏逢连绵雨，大宋宫廷政变，造成不少地方人心浮动，社会矛盾加剧。

史弥远安排许国接替贾涉，出任淮东制置使，其工作总部是楚州。

此时，杨妙真率领数万忠义军，在楚州整训，准备大举伐金。

许国上任那天，杨妙真带领忠义军高级将领，出郭相迎，谁知许国并不答理，高高在上，一副老子天下第一的架势。那傲气，可捅破天了！

许国一向自傲，不把前身是农民起义军的忠义军放在眼里，认为忠义军是一群山贼，乌合之众耳。这样，势必引起忠义军将士的反感。

此后，许国言语间，不断贬低忠义军将士，甚至把忠义军当成敌人看待。

远在青州的李全不知就里，致信许国，祝贺他荣升淮东制置使。

许国不但不回信，还将李全的信件遍示宾客，你们看呀，李全像一条狗，摇着尾巴，向我表忠心呢。

杨妙真把楚州忠义军的情况写成书信，派快骑送给李全看。信中说许国藐视忠义军，无故克扣忠义军钱粮，是可忍孰不可忍！

李全很不高兴，想上书朝廷，讨个说法。

刘庆福建议李全，不要激化矛盾。朝廷既然安排许国做忠义军的领导人，那就得听从号令。大宋还没伐金，不能后院起火。

为了大宋国顺利伐金，为了大宋军队间的团结，李全只得忍了这口窝囊气。

他还接受刘庆福的建议，亲自前往楚州，拜谒许国。

此时的许国，早已不是当年赵方手下的部将了，而是大权在握，不可一世。

京湖战区的人事，也发生了重大变化，孟宗政、扈再兴先后过世。根据赵方的遗嘱，本应由孟珙担任京湖地区最高军政长官。可史弥远偏偏不同意，派他的侄子史嵩之担任了京湖制置使，京湖诸将，受其节制。

史嵩之刚刚上任，威望不高，根本指挥不了许国。

许国亲兵跑进府衙报告，说李全、杨妙真、刘庆福等人来了。

"让他们进来吧。"许国拖着长长的尾音，一副傲慢之态。