元至正年间，黄河泛滥，沿河郡邑，济宁路、曹州、大名路、东平路、等所属沿河州县均遭水患。元廷对之束手无策，以致水势不断北浸。

到至正八年正月，黄河水再决堤，先是淹没济宁路诸地；继而北侵安山，沦入运河，延袤济南、河间，将隳两漕司盐场，大有掐断元王朝经济命脉之势。运河中断将危及元朝大都粮食和生活必需品的供应。而水浸河间、山东两盐运司所属盐场，将使元朝朝廷财政收入急遽减少。本来已经空虚的国库面临着新的危机。

为此，元朝皇帝妥欢帖睦尔决心取采中书右丞相脱脱的建议，大力整治水患。沿河两岸周近的路、府纷纷按照元廷旨意，向治水州县输送徭役和物资。

燕光燕赤霞，名光字赤霞。本是秦地人，好武事，喜读书。年方二十就于元统元年中得进士。授官关东某县县尉。

次年三月，广西徭变，变民杀害同知元帅吉列思，掠夺库存物资。元廷派遣右丞脱鲁迷失带兵讨之。八月徭变陷贺州。元廷再发河南、江浙、江西、湖广诸军和八番义从军，命广西宣慰使、都元帅章伯颜平叛。燕光被征调广西，协助叛乱州府战后治安、捕盗之事。

因敢于任事、为人正直，燕光深得都元帅章伯颜赏识，不久即委为假贺州判官，行督查之事。时值元朝末年，吏治腐败。燕光于任上查获不法之事无数。贪官污吏闻之色变，判官燕赤霞名扬广西、关东两地。其事迹在两地广为传诵，皆称其字燕赤霞，而燕光之名反而知者甚少。章伯颜迁任抚州之际，将追随自己数年的燕赤霞举荐为济宁路濮州州判。

濮州下领鄄城、范县、观城、朝城、临濮、雷泽、临清等县，州治鄄城。元朝时期，临清府县分治，临清万户府，属枢密院直辖。全称临清御河运粮上万户府，治所在天津大直沽。临清县属济宁路濮州。京杭大运河从临清穿城而过，元廷漕运总司就设在河西务，分司临清。

黄河屡屡泛滥，彰显漕运之重要。为此，济宁路将濮州州治一分为二，在临清增置分司。以加强漕运管理。

濮州治所鄄城地处黄河南岸，水患无常，远不如临清县安宁。因此濮州官吏大多在临清置业安居。而燕赤霞更是接到任命后就直接在临清县安置妇幼。而鄄城只置别院，用以在州司公干的时候暂住。

这日，燕赤霞又从鄄城归来。下了马走过城防后不久，就听到有人在喊他。

“燕州判！”

燕赤霞寻声望去，就见不远的酒家旗幡下站着两名青壮男子。两名男子其中一人身材高大威猛，口里唤着燕赤霞。

那高大男子见燕赤霞瞧见了自己，连忙上前抱拳。嘴里说道：“哥哥做了濮州州判，好不得意。不知还识不识的刘某？”

燕赤霞见到此人模样脸上有些诧异。不过随即就掩去。笑道：“我道是谁，原来是福通兄弟！”

刘福通当年与燕赤霞两人同在都元帅章伯颜帐下听令，彼此都是古道热肠之人，性情善厚、嫉恶如仇。彼此惺惺相惜，交情莫逆。只是广西平叛之后，刘福通回到了颖州老家，而燕赤霞则继续跟着章伯颜。从此两人再无见过，至此已有十数年之久。

时隔多年，燕赤霞在此再次见到神福通，心里也是欣喜非常。更有些诧异，问道：“福通兄弟不是家在颖州吗，怎么到了这临清地界？”

“莫非是来此公干？不知是哪处衙门，燕某少不得要去凑趣一二。”

燕赤霞说完哈哈大笑，把马匹交给随行的小厮。吩咐对方回去报讯。道：“叫夫人不要等我用饭。就说我来了故人，迟些再回去。”

刘福通听到燕赤霞这样打趣自己，面色微窘。不过却是没有急着说什么。只待燕赤霞吩咐妥当，小厮离开后才苦笑着说道：“州判莫要取笑刘某。”

“兄弟在广西得都元帅抬举，虽说也曾立下些许功劳，然非是科举出身，当不得大用。只是仗着读了几年书，能识文断字。在江浙老家谋到一个县衙的未入流小吏。”

“还没有上任就受人谗言，丢了差事回到了老家。现在在朱皋镇为一巡检。若是哥哥不问，某甚至无颜吐露。”

“原来如此。”

见刘福通言语落魄，燕赤霞有些诧异。说道：“这倒是燕某嘴快，惹得兄弟不快。还望福通兄弟宽恕则个。”

“既是如此，那兄弟因何来的临清。莫非也是押运粮税至此？”

刘福通摇了摇头说道：“巡检小吏，前途、身份皆无。些许小财还要压榨、盘剥乡民所得。某不屑为之！早已办了书凭只留着公身，在外行走。”

“要不然带不了这东西出门！”

刘福通拍了拍腰间的配刀，继续说道：“这次北上只为私事。只是家中突然传讯让我回去，这才急急赶着。然黄河两岸四处水患、匪盗丛生，行走甚是不便。于是想着寻条快船，沿运河回到江浙。”

“只是几日间都没有寻到船只南下，想着哥哥在濮州为官，这才厚颜寻上门求助。”

听到刘福通如此急着回到江浙，处理家中事物。燕赤霞面色一凛，说道：“府中何故，让兄弟这么急着赶回去？”