同年姜永碌建国大顺，定都汴京，年号定南，安国公张瑞奇建国大梁，定都秣陵，年号崇明。

从此，那个夕日强盛的大楚帝国一分为二，大顺与大梁暂时按甲休兵，形成对峙局面。

曾乞儿只吃了半个包子，脸上不自觉的，洋溢出幸福的神情。无论多大的坎儿，吃一口刘叔的大肉包，喝一口自己亲手酿的冰镇醴酒，都不再算得上是什么事儿了。

少年把剩下的一个半包子放在怀中，蹭了蹭满脸的灰尘，让自己看着不太像是一个乞丐。

“街坊们都知道他马三不是东西，可人家上面有人啊，曾乞儿你就忍一忍，难道你想和你向老哥一样？”

刘叔的话在少年耳中回响，私塾的胡先生说过，小不忍则乱大谋。曾乞儿还没学艺制酒之前，常常去私塾的墙院边，贴耳根偷听胡先生讲课。也不是他曾乞儿多笃实好学，实在是小孩子贪玩好奇而已。

这位循循善诱的胡先生，既没有轰走，时不时来蹭课的野孩子，也没有孺子可教，此子将来必成大器的肺腑之言。只是时不时笑着，教导少年几句圣贤的金玉良言，少年说不上受益匪浅，也大大小小懂了一些道理。

比如“杀人偿命，欠债还钱。”

少年就觉得很对。

师父向老头这一辈子最挂念的，就是自己的酒铺子。去年老人走的时候，还呢喃着什么“问人间谁是英雄？有醴酒临江，横槊曹公。”

老人这辈子没读过书，可这句话确实少不了听他念起，每次看到老人那意气风发的神态，曾乞儿感觉那个人不像是师父，更像是说书先生，常挂嘴边的曹公。霸业宏图，锦绣江山，尽在手中。

老人走后，铺子由老人的儿子向大哥接手，向大哥鸡鸣而起日落而归，向嫂嫂温柔贤惠，勤俭持家，一直帮衬着向大哥忙里忙外。加上曾乞儿也算得了老人几分真传，酒铺子在老人走后的一年内，生意还保持着红红火火。

如果没有马三就好了。

马三是卢青街出了名的地痞流氓，当然是臭名。仗着自己有个在县太爷衙门里，当差的捕快表亲，这些年没少干欺男霸女，胡作非为的勾当。

也不知马三是贪图向大哥，酒铺子的红火，还是看上了半老徐娘，风韵犹存的向嫂嫂。竟然勾结自己在官府的表亲，强行给向大哥安插了个“勾结盗匪”的莫须有罪名，将向大哥的酒铺子，霸占了过来。向大哥冤死狱中，向嫂嫂沦为马三的房中玩物，他们一儿一女两个孩子，被抛尸荒野。

可能是见曾乞儿，实在是穷得叮当响，没啥油水可捞。在狱里关了几天，挨了几顿毒打就给放了出来，连曾乞儿那个，破的恰好遮风挡雨的小屋，也给马三一道顺了过去。

就因为一个稍有权势之人，临时兴起的贪恋，让一家子人落了个家破人亡的下场。好一个安居乐业的清安县，好一个太平盛世的大梁朝。

刘叔看着发呆的落魄少年，以为他听进了自己的劝导，继续道：“你今天来刘叔家住，我家那个崽崽投军去了，正好给你腾出点地方，等过几天给你介绍个活儿干，听说河下街的张老汉，缺个捞鱼的帮手，你不是会水吗，可以去他哪儿帮衬帮衬。”

少年其实一直不明白一个道理，为什么圣贤们说的话，总是有点自相矛盾的意思。

比如什么“大丈夫宁折不屈”，“大丈夫能屈能伸”，又有“人无远虑必有近忧”和“今朝有酒今朝醉”等等。

这些个大道理，曾乞儿越想越难受，越想越难以理解。但是他知道，“杀人偿命，欠债还钱”。

连隔壁刚刚会打酱油的丫头小杏，也知道这个道理。

少年不再迷茫，心头豁达，缓缓抬起了来头，眼神愈发的坚毅明亮，用仅能自己听到的声音说：“这世道，不公平。”