曹氏说干就干，利落的有租下一个灶台，两个灶台上同时烧着水，等一个灶台烧好了，苏夏至便将水倒在了曹氏的木桶里，木桶放在装有凉水的大盆里镇了下，便拉走了。

苏夏至留在灶房里忙活，年糕一直乖巧地坐在不远处的小兀子上，视线随着苏夏至的移动而移动。

曹氏就买了两个木桶，苏夏至这水烧好了，只能借用客栈的木桶装茶水……

午饭众人来不及吃，曹氏这一天书院客栈来回跑，她还哼着小曲，整个人完全处于兴奋之中。

申时末，苏夏至觉得时候不早了，也不适合卖茶水了，带着年糕一块朝着书院走去。

“你咋来了，茶水烧好没？”曹氏笑眯眯地帮着客人倒茶水，抽出空询问苏夏至。

“卖完这一桶不卖了，咱们也该吃晚饭了。”苏夏至冲着曹氏淡然一笑，并未多说。

曹氏“哦”了一声，最后一碗茶水卖完了，她看向众人，礼貌的说道，“各位不好意思，明个再过来买茶吧，今天的已经卖完了。”

那些排队买茶水的书生一个个叹了口气，只能拂袖离开。

眼瞅着没人了，曹氏这才看向正帮着她收拾摊位的苏夏至，疑惑的问道，“咋不卖了，晚上还能卖不少呢！”

“娘，咱们这茶水有提神的作用，若是他们晚上喝了，怕是要失眠。”苏夏至浅浅一笑，细细解释道。

曹氏琢磨着也是这么一回事，也跟着帮忙收拾摊子。

“喂。”

一个吊儿郎当的声音从摊前传来，曹氏想也不想就回道，“今天茶水已经卖光了，各位要是想喝的话，明个请早。”

“谁要买茶！”男人愤怒地吼叫着，拿着棍子重重地砸了一下平板车，“保护费！”

周围卖东西的小摊贩一瞅见府城的地痞流氓刘老大，默默地将他们的摊位往一旁挪了挪，远离刘老大珍爱生命。

苏夏至和曹氏两个人疑惑地看向那个愤怒的男人，曹氏就想着多一事不如少一事，开口问道，“要多少保护费？”

“五两银子！”

刘老大此话一出，吓得周围的小摊贩打了个哆嗦。

“哎呦，这卖茶水的惨了，回头就等着挨揍吧！”

“估计他们会老老实实地交银子吧，不然刘老大肯定不会放过他们。”

“谁知道呢，五两银子可不是一个少数目！”

“哎，世道艰难。”

……

从周遭那些人的只言片语中，苏夏至总结了一下，眼前这个叫刘老大的人不好惹。

“五两银子你咋不去抢？”曹氏将手中的抹布往平板车上一丢，单手叉着腰，指着刘老大怒道，“瞧你年纪轻轻地，咋就这么狠毒，谁家保护费要五两银子？”

“哎呦喂，这老妇人真是个傻的，竟然敢指着刘老大骂！”

“真是不见棺材不落泪啊，这刘老大的姐姐可是咱们府城怡红楼的权大势大，得罪了刘老大，那就是得罪了整个府城贵族！”

“谁说不是呢，瞧着这妇人眼生，怕是从外地来的，估摸着是陪着人考试，估摸着这考生惨了……”

……

曹氏将那些人说的话全都听进去了，心里头发憷，她好像闯祸……

许城洗好碗将手在身上蔽膝前擦了擦，抬脚走到曹氏面前。

“知道怕了？”刘老大的嘴角勾起一个邪魅地笑容，将手里的木棍重重地砸着驴车，“保护费五十两银子，不交我就弄死你们！”

曹氏今天忙活了一天，都没赚到五十两银子……

“弄死我们？”苏夏至神色淡然，目光在刘老大的身上打量了下，“你想怎么弄死我们？”

又有三个壮汉走到刘老大身边，其中最瘦的那个讨好地对刘老大说话，“老大，这小娘子生的还不错，正好可以放到怡红院接客，咱们也能赚几个银子！”

刘老大听他手下的人那么说，目光火热地落在苏夏至身上，似乎要将苏夏至身上的衣服用眼神剥下来似的，舌头干渴地舔了一下嘴唇，“还真不错，是老子喜欢的，等老子玩完了，再送到我姐那边！”