隔日一早, 方寒霄就出了门, 小福子来传旨时虽没说具体的时辰, 但觐见之事, 当然是宜早不宜迟, 宁可在殿外等一天, 不能皇帝传唤的时候说人还没到。

方老伯爷很不放心, 嘱咐了他许多话，方寒霄一一地听了，不过他这么连着沉默点头, 只有让方老伯爷更不放心了——皇帝要召方家人了解他的病情不稀奇，他能在漕运总兵官这么肥到滴油的差事上干上十来年，跟皇帝当然算是君臣相得的, 但要示天恩为何不召方伯爷, 却召了哑掉的方寒霄呢？

方老伯爷是个使力不使心的人，想来想去想不通, 只得目送走方寒霄后, 在家里悬着心等他回来。

方寒霄进宫的一路上很顺利, 因为小福子已经在宫门口等着他了, 笑嘻嘻地给他引路：“大公子早呀, 昨儿方伯爷一直拉着我说话，我忘了提醒大公子一声, 最好早些来，幸好大公子肚里有, 自动来了。”

方寒霄向他笑了笑, 他不会说话，但眉目生得好，深邃清朗，是天然的贵公子风度，这一笑，便好似同人打了个亲近又和气的招呼。

小福子不觉一边走，一边就和他搭话：“大公子这是头一回进宫来？”

方寒霄竖手指跟他比了个“二”。

他举止随意，因这随意，小福子感觉不到跟他的距离感，笑着就道：“呦，想必从前是跟老伯爷来过的了。”

方寒霄点点头。

小福子又与他聊了两句，方寒霄一概以摇头点头回应，他的哑疾让他跟人的沟通终究还是存在很大障碍的，小福子忍不住可惜道：“大公子这样的人品，怎么就，唉——”

同情也是扎人心，小福子识趣地止住了，转而道：“大公子别担心，皇爷是因着别事，想起了方老伯爷，才召大公子来问一问，大公子有什么说什么便成了。”

方寒霄点头微笑示谢，又转头注目着他。

小福子声音压低了，笑道：“大公子真是个聪明人，您这么看着我，想必是听出点头绪来了，这也不是秘密，我说了无妨——隆昌侯，就是接了您叔叔差事的那位，在任上闹出事来了。”

方寒霄眼神一闪，他懂了，方老伯爷镇守了那么多年没事，隆昌侯接手不过两三年就出事，这一对比，皇帝想起了老臣的好——这老臣还正重病着，所以特地召了他的子孙入宫，是问询也是抚慰了。

方寒霄笑意加深，冲小福子又点点头，但没给他递赏钱。

小福子反而高兴，他又不是个只会死要钱的钱篓子，讨赏也是讲究气氛的，他看方寒霄合眼缘，主动给他多说两句，那是他乐意，方寒霄要掏把银子出来砸他是在侮辱他，不给才是领了他的情。

当下两人一路走着，不多时到了御书房外，今日没有大朝，但有小朝，皇帝在文华殿里和几个阁老议着事，还没过来。

方寒霄就暂在旁边廊下等着。

边上有耳房，来觐见的人也可以在里面歇一歇脚，不过小福子悄悄告诉了他窍门：“大公子这不是急事，最好就在边上等着，这样皇爷下了小朝过来，一眼就可以看见大公子，免得叫那些官们加了塞。”

在这里候驾的不只是方寒霄，也有几个级别不够参加小朝或是因别事而来陛见的官员们。

他说的不错，等过近一个时辰后，御驾降临，确实一下就看见了方寒霄，想起来召他来见的事，但与此同时，不妙的是，圣心不悦，皇帝迈过朱红门槛的时候，步幅间那股子郁气几乎是挥洒着溢了出来。

小福子一看就快哭了：他怎么这么倒霉啊，领着人献了半天殷勤，结果撞皇帝气头上来了！

早知还不如叫方寒霄躲着等一等，先让别的官员过来给皇帝煞煞性子了。

这时候想也晚了，里面已经传出话来，宣方寒霄觐见。

方寒霄进去，行叩拜礼。

皇帝坐在御案后，眼底怒气尚存。

他这气不是因朝事，作为一个年已四十二岁而膝下空虚的皇帝，他跟大臣最容易发生冲突的，是子嗣问题。

今次也不例外，议着好好的事，最后阁老们拐弯抹角地，又把话题拐到了建议他过继子嗣上，过继，过继，他又不是不答应，不过是要再抉择抉择，这些人还只是天天唠叨个没完！

唠叨一回，就等于提醒他一回，他自己生不出来，后宫三千沃地，他种不出一棵苗。

越听这种话，他越是不想把过继的事正式提上议程。

现在，他的目光长久地停在方寒霄缨枪般的身形上，这是个风华正茂的年轻人，他膝下要是有这么一个儿子，哪怕他不能说话，是个哑巴，他也能拼尽全力把他扶上帝位，把这片大好江山留给他——

张太监立在侧边，眼观鼻，鼻观心，全当自己是根九龙柱。

他是从文华殿那边跟过来的，知道皇帝受了什么气，也猜出来皇帝现在在想什么，皇帝这是想儿子想得快魔障了，从前看见小娃娃想，如今看见二十出头的也想了，凡年纪够给他做儿子的，皇帝就要想一想，如果他有这么个儿子——

这么着了魔似的皇帝，谁敢去招惹他，由他想去罢了。

皇帝终于想完了，然后想起来叫方寒霄起来。

方寒霄跪了有不短功夫，若是那些老臣，起来得有些踉跄，就是年轻些的，身子也得歪一歪，他却如行云流水，干脆又利落地就从跪着的缨枪变成了一根站着的缨枪，好似他的膝盖跪的不是冷硬的金砖似的。

皇帝一看：“你这家传的功夫没丢下？”

方寒霄笑着躬身。

皇帝领会了他的意思是“不敢”，点了点头：“你祖父是老当益壮，没病倒前，五六十岁的人了，来见朕都是这么精神奕奕，你如今穷且益坚，没丢了你祖父的英名，也是难得了。”

这个“穷”，指的是处境穷困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，当然是穷困的，所以皇帝有此说，而能与他这句金口玉言，评价是极好了。

方寒霄又躬身致谢。

皇帝问他：“你祖父现在身体怎么样了？朕听说好些了？”

这就不是点头摇头能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比划，方寒霄做手势，请用纸笔。

皇帝点头：“拿给他。”