诺亚出去的快，回来也快, 不多时便独自返回实验室。

爱丽丝本想询问见面细节, 可见他眉眼柔和、表情舒缓，自觉大致能猜到结果, 就没追问。

“这个世界可能没有我想象中那么糟糕。”诺亚幽幽开口, “有段时间, 我曾认真考虑过自暴自弃，毁了帝国，毁了自己。”

既然世界容不下他，那他就跟世界同归于尽。类似的念头不止一次在脑海里浮现。

“现在呢？”爱丽丝问。

“没冲动真是太好了！”诺亚感到由衷庆幸。

这一夜，他没有制作炼金傀儡, 而是跟爱丽丝有一搭、没一搭地闲聊着。

不知不觉，破晓来临。

“天亮了。”听见窗外传来清脆的鸟叫，爱丽丝转过头，笑着祝贺，“新年快乐！”

笑容过于灿烂，诺亚不由走神。

也是在这时，他突然发现，自从遇见爱丽丝, 生活变得有趣多了。

“……新年快乐, 希望明年会更好。”他低声自语。

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新年第一天，哪怕是再勤劳的居民都会给自己放个假。大家走亲访友, 逛街购物, 间或聚在一起唠嗑, 气氛十分欢快。

爱丽丝见机会难得，索性制作水幕，发布招聘启事。

“您还在为找不到工作而担忧吗？”

“您还在为没有一技之长而忧心吗？”

“您还在为买不起恢复药剂而烦恼吗？”

“爱丽丝药剂店诚招十名员工！不管是有经验者，还是药剂师学徒，都能前来应聘。”

“在这里，您将获得丰厚的薪酬、充足的休假，以及多次培训机会。”

“还等什么？快来加入吧！”

等到最后一句话显示在屏幕中央，水幕又会从头开始播放影像。

“希望能招到些好苗子。”爱丽丝暗暗期待。

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时间已近正午。

米歇尔挥手示意，“停下休息，吃过午饭再继续。”

侍卫点头应下，分头找地方坐好。接着从背包里取出干粮和水，干巴巴地啃起来。

米歇尔瞧见了，心里特别不是滋味。

都说贵族生活奢侈，他身为帝国皇子，居然连个空间装备都没有！这一路走来，侍卫都是吃放了好几天的干粮。那味道，跟木头差不多，又干又硬。

他喉咙一紧，声音艰涩，冲侍从吩咐道，“诺亚昨晚不是给了些蛋糕？拿去分给大家。”

侍从微怔，下意识提醒，“殿下，那是二皇子专程送给您吃的……”

“我一个人吃不了那么多。”米歇尔打断。

侍从无奈，只得听令。他将四个纸杯蛋糕分给大家，仅留两个给大皇子。

蛋糕散发出阵阵香甜的气息，然而此刻，米歇尔却没有用餐的心情。

他忍不住想，新年都要被派出来工作，这样的日子什么时候才是个头？

哪怕他主动远离权利漩涡，依然时不时被牵扯进去。难道要跟诺亚一样，远离王都，才能得到片刻安宁？

或许，他选择进第四骑士团就是个错误。

米歇尔心情低落，一边叹气，一边拿起蛋糕往嘴里塞。

“咦？”蛋糕刚入口，他忍不住惊呼出声。

蛋糕松香软绵，上层不知淋了什么酱料，甜甜的，搭配起来特别好吃！

米歇尔茫然不知这是冰激凌蛋糕，必须在冰激凌融化前吃完。他只觉得，化了的冰激凌蛋糕口感十分奇特，吃下后让人念念不忘。

“这是什么？太好吃了！”

“我从未吃过这么棒的点心！这趟没白来！”

“该说不愧是二殿下么？赠送的一看就是高级点心。”

米歇尔捧着仅剩的纸杯蛋糕，破罐子破摔般心想，要不他搬到皇家学院，跟诺亚当邻居算了。

吃过午饭，一行人继续赶路，朝克莱顿行进。

日暮西斜，太阳即将落山，他们将将抵达目的地。

阳光照耀在城墙上，折射出瑰丽的光芒。

门口有护卫守着，不管是进镇还是出镇，都要进行盘查，一切看起来井然有序。

“这是克莱顿？男爵领？”一名侍卫不敢置信，使劲揉眼睛。好像只要这么做，幻觉就会从眼前消失。

另一人拿起地图，反复查看，嘴里嘀嘀咕咕，“出了皇家学院，沿着这条路直走……应该没走错呀！”

米歇尔很快恢复冷静。他淡然道，“就是因为繁华的不正常，父皇才决定派我过来打探情况。”

只不过他没想到，现实比传闻更夸张。

排在队伍末端等了会儿，没多久轮到他们进镇。

护卫把人拦住，盘问道，“打哪儿来的？”

米歇尔回答，“王都。”

“过来做什么？”

“旅游。”

“打算待几天？”

“一星期。”

因他对答如流，护卫没有多加刁难，只说，“进镇后不许闹事，不许打架。一旦违反规定，会被抓住关起来。”

交待过注意事项，这才允许进入。