第二十一章
大缙同熙三十九年, 腊月初四, 大寒。
星回之月, 天沉, 似将有雪。
“今日当真会下雪吗？”
月佼与纪向真合力搬了一张书桌, 小心翼翼安置在廊下避风处。
红云谷地处东南山间, 终年温暖潮湿, 与京城的气候全然不同，几十年也未见得能下一场雪。
月佼是从未见过雪的，因此她自进京那日起便对下雪这件事万般期待。
重活一世, 她总愿将前世没有见识过的事都经历一遍。
“这我哪儿说得准，”纪向真拍拍手，叉腰调侃道, “诶, 你不是妖女吗？你掐指算算啊。”
月佼白他一眼，回身进屋去往小手炉中添了炭火, 才又小步跑了出来, 在廊下的书桌前端端正正坐下, 支着下巴歪头笑望着院中几株盛放的红梅。
这间宅子是月佼进京后赁下的, 位于京城西边的弦歌巷。
不过是独门的一座两层合院, 可月佼一人独居倒是绰绰有余。
当初她随商行的伙计也看过好几处宅子，这宅子并非其中最便宜的, 可她打从站在门外看着第一眼，就觉宅这子外俊内秀, 甚合心意。
正房为平顶, 前有木构披檐，柱廊上复瓦屋顶；明柱有方月普栏荷叶，欠板雀替和挂落；砖花栏女儿墙、院中扶疏花木……当真是小却精致，随意哪一处都叫她越看越喜欢。
她在京中也不认识旁人，又不舍再破费雇洒扫仆从，一切只能自己动手打点。严怀朗自回京后似是忙得不可开交，本说从家中遣几个人来供她差使，却被她婉言谢绝，于是纪向真便每日主动过来帮着她些。
到今日总算一切妥当，窗明几净，诸事规整，这才一起搬了书桌在廊下烤火看书。
一阵风过，卷起寒梅的馥郁芬芳扑鼻而来，带着凛冽的凉意。
月佼赶忙裹紧了身上的雪披，又总觉得后脖颈进着凉风，索性将雪披上外翻的兔绒大领竖在脑后挡风。
对座的纪向真侧倾过身，拿长铜钩将一旁碳盆上煨烤着蜜桔轻轻翻了翻，口中笑道：“你说你这是个什么毛病？明明怕冷，又非要将书桌搬出来，看待会儿不把你冻成个傻冰瓜。”
雅山纪氏在京中有分舵，往常纪向真在京中时，成日被掌事师兄盯着在自家宅中读书习武，只在严怀朗得闲时去他府上听训。
这趟回来后，借着“照应月佼这个有救命之恩的新朋友”的由头，他总算能每日出门透透风了。
他与月佼年岁相近，有救命之恩在前，又加之月余同路同读的交情，便就混得熟络了。对他来说，每日过来与月佼一起读书，偶尔打打闹闹，怎么也好过在分舵里独自对着书房四壁，宛如坐牢。
而月佼现下也没有别的伙伴，在京中相熟的人除了严怀朗也就是纪向真，因此也是很欢迎他每日过来作伴同读的。
“你才傻，那本《广域贤文》都读多久了，还在第一卷。”月佼笑哼一声，低头开始看书，顺势抱紧了怀中的小手炉，将身上的雪披拢得密不透风。
纪向真一边伸手烤火，一边盯着书页，口中啧啧不已：“真是见鬼了，你一个还在读《鉴略》的人，居然嘲笑我这个读《广域贤文》的人，也不知哪儿来的底气。”
《鉴略》共七卷，以韵文加注解概述大缙通史，侧重记述军、政大事，及国家兴亡、朝代更替。
不怪纪向真嗤笑，此书简洁扼要，易诵易读……是一本蒙学读物，通常都是小孩子时便学过的。
其实月佼幼年时跟着祖父也学过一些，但只是凭祖父凭记忆零星口述，因此学得算是缺胳膊少腿儿、乱七八糟。眼下她手中这一套《鉴略》，还是严怀朗借给她的。
被纪向真暗嘲读小孩子书，月佼也不生气，只是斗志昂扬地抬起下巴俾睨他：“严怀朗说了，我比你聪明，也比你专心，读书比你快许多，你看我这都读到第六卷了！你等着吧，不多久我就赶上你的。”
纪向真也不服输地抬了下巴给她俾睨回去：“怕你啊？你在用功，我也没偷懒啊。”
监察司的点招定在明年的二月初八，距此时已只有两个多月。这短短的光景，对已精心准备近一年的纪向真来说倒还好，可对需从头捋起的月佼来说却要将旁人学好几年的东西全过一遍。
好在她并非全无底子，只是根基太乱，眼下要做的是将脑子里乱七八糟的东西捋顺就好。
两人各自埋头苦读，好半晌没再说话。
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当煨烤在碳盆上的蜜桔爆出一声轻响，被栲香的橘皮立刻散出温热的酸甜气息。
随着那一声诱人的轻响，月佼与纪向真同时抬头，眼巴巴笑望着对方。
纪向真将双手笼在袖中，嬉皮笑脸：“你是主人家，你先请。”
月佼眨巴眨巴笑眼，躲在雪披中抱着手炉的双手纹丝不动：“那筐桔子是你带来的，还是你先请。”
纪向真连连摇头，虚伪笑道：“那是我送给你的伴手礼，已经是你的东西了，我怎么好轻易动手。”
在这件事上，两人谁也不比谁傻。天这么冷，两人都不乐意将捂热的手伸出来，就指着对方动手，自己蹭上三两口。
“你若再推三阻四，”眼看僵持不下，月佼只得使出杀手锏，“我明日就上城中大街，跟每个路人说一遍，你是我的男宠。”
在相熟的伙伴面前，月佼偶尔也是会有一些玩闹之心的。
纪向真顿时如遭暴击，悻悻憋红了脸使长竹镊从火盆中取出烤好的蜜桔，边剥皮边恨恨道：“我真是看错你了！为了蹭一口桔子吃，竟使出如此下.流的手段，毫无风骨！不君子！”
月佼得意地摇晃着脑袋，颊侧蹭着竖起的兔毛领：“君子是不拘小节的，眼下这就是小节。”
纪向真咬牙切齿地将桔子皮剥成开花状，又将果肉略分开些，恼怒而不失恭敬地放到她面前：“嗟，来食。”
此时的月佼还没读到“不食嗟来之食”这个典故，并不明白纪向真说这话是什么意思。她也懒怠去追问，只是低头张嘴去咬那温热甜美的果肉。
哪知那小半果肉的底部被桔皮的脉络缠得有些紧，她将头摇来摇去也没能将那果肉扯进口里。
于是她抬起眼，满口含糊地对纪向真道：“帮我把桔子皮按着些。”
纪向真点点头，笑意恶劣地伸出手指按住果皮的一角，却故意动来动去，让她更加咬不下来。
“要不是天太冷，”气恼的月佼终于一口将那小半桔子连皮咬走，边嚼边道，“我一伸手你就得瞎掉。”
纪向真给自己也剥了一颗桔子，掰了几瓣放进嘴里，笑得颇为挑衅：“是想毒瞎本少侠吗？”
“不，是戳瞎。”月佼齿舌配合，终于将那小片连着果肉的桔皮分出来衔在唇间。
瞥见她衔着果皮忽然两腮圆鼓鼓，纪向真跳起就往廊下跑：“你这个妖女恶心不恶心，不许用那个攻击我！”
“你就是跑到门口也没用。”满口含混不清的月佼笑意猖狂，鼓腮努嘴就要将那片桔子皮喷出去。
“幼稚！无聊！”纪向真神色戒慎地往门口退着，一边放声斥道，“妖女，你给我住手……啊不，住嘴！我……”
闹腾间，他背后撞上一个人，吓得他连忙回头。
月佼也忙不迭扭过头去，将口中那片桔子皮连着几颗小果核一道吐进桌脚的小竹篓里，像个与同窗玩闹间被夫子抓个正着的学童一般，坐得端端正正。
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纪向真讪讪挠着头，自觉地进屋重新搬出一张椅子，讨好地笑道：“严大人请坐。”
“真是好久不见啊，”月佼也忙摆出一脸热情的笑，“请坐请坐。”
说是好久不见，其实也不过才五六日罢了。
严怀朗将手中拎着的一堆东西搁在书桌中间后，才略掀衣摆，慢条斯理地落了座。
他笑意冷冷的目光左右看了看假作乖顺的两人，“二位少侠倒是很能自得其乐。”
纪向真素来在严怀朗手中没少吃苦头，一听这嗓音就知要大事不妙，便赶忙低下头盯着书页避祸。
“苦中作乐，苦中作乐。”见纪向真装死，月佼只能硬着头皮接下这话。
严怀朗不急不躁地侧身，伸出手探向火盆上方取暖，口中道：“既有闲情玩闹，那说明二位少侠这几日读书大有进展。不如……”
他这意味深长的一停顿，纪向真立刻如临大敌地跳将起来，干笑着收拾桌上的书本：“我忽然想起来，掌事师兄叫我今日早些回去，说师门有要事呢！”
见严怀朗并未出声，他就明白自己还有一线生机。此时不跑，等着严大人彻底发飙后开始找茬吗？！
月佼瞠目结舌地瞪着那个没义气又不要脸的同伴，当即毫不客气地揭穿他：“你上午还说让我晚饭时给你做酱焖鱼吃！”
个鬼的师门有要事啊？鱼还是你自己带来的呢！
严怀朗微微眯了眯眼，长睫敛下眸中闪过的危险星芒，若无其事地翻过手去，接着烘烤手背。
“所以才说是‘忽然’想起来的啊！”纪向真飞快将自己的东西收好，抱着进屋去找地方放下。
“严大人，我是万般无奈，但不得不先行告辞，您慢慢坐，慢慢坐，”放好东西出来的纪向真对严怀朗赔笑辞礼后，又一本正经地对月佼道，“妖女，你好好用功啊，我明日再来看望你。”
说完也不忍直视月佼那震惊的眼神，拔腿就跑。
什么义薄云天，什么两肋插刀，全都等严大人不在场的时候再谈吧！
看着他风一般奔出门逃命的背影，月佼觉得祖父说得很对——
君子之交，淡如水啊淡如水。
第二十二章
此时临近年关，朝中诸部都需赶在年节休朝之前了结许多杂务，并为来年的事务做些准备，因此严怀朗一回京便忙得不可开交，无暇抽身来亲自照应月佼。
他本想委婉提议让月佼到自家府中居住，又觉过于冒昧，便只说从自家拨些人手给她差使，却被她婉言谢绝。
待月佼自己通过商行找好这间宅子，从客栈搬过来后，他得知纪向真每日主动过来帮忙，稍稍放心了些，便紧赶慢赶处理手中的积务，好不容易腾出今日的空闲过来探她——
迎面就见她与纪向真玩闹得乐在其中，连他敲门也没听见。
从前大缙深受“新学”影响长达数百年，女子被打压成为附庸从属，无父兄或夫婿陪同不得走出后宅，男女之间的大防也严苛到近乎病态。
自同熙帝继位后，重新复启任用女官女将，各州府官学也倡行男女同窗，一扫先帝及之前的风气，女子地位逐渐恢复正常。
如今的大缙，至少在中原大部及宜州、原州几个边境重地之内，女子堂堂正正入学、出仕，甚至执戈行伍；与男子同窗、同僚、同袍，已不再让人侧目，更不会有人说三道四。
短短不足四十年间就将风气改善至此，此举被世人公认为同熙帝的重大政绩之首。
纪向真是同熙年间出生长大的，又秉承江湖世家的洒脱不羁，在与月佼相处中从未觉得她与自己有多大不同；而月佼生于红云谷，那里的女子与男子一样上山打猎、下地耕种，男女之间的寻常来往就更是坦荡了。
因而这两人虽成日一块儿窝在这宅子中读书、玩闹、吃吃喝喝，但谁都没往多处想。
严怀朗也清楚这二人多少仍有些孩子心性，都是没心没肺的坦荡相交，并无逾越出格之举。
因此他虽满心不是滋味，却也没立场指摘什么，只能忍住胸闷、气短，任牙根发软。
“酱焖鱼？”严怀朗挑眉瞥了月佼一眼，面上波澜不惊，心中却已是洪水滔天。
他都还没吃过她做的菜呢，好气。
月佼怕他以为自己只顾贪玩好吃，没有认真用功，便急忙满脸堆笑地解释道：“我们每日都认真读书的，只是……人总要吃饭的嘛。”
“我和他既是朋友，他又来者是客，”见他仍是面无笑意，月佼又细声细气地解释道，“我舍不得花钱请他出去吃，只好自己做些饭菜招呼了。”
虽不明白他为什么不高兴，可她看得出来他不高兴。
严怀朗轻哼一声，似是抱怨：“那我也来者是客。”
月佼小心翼翼抬起眼皮偷觑着他的神色，试探地问：“那……我做鱼给你吃？”
她双手拢在雪披中藏着，周身裹得密不透风，坐在那里就像圆滚滚一团云似的；颈上竖着的兔毛领软软偎一张明丽的小脸，将她那谨慎讨好的笑也衬得暖呼呼，叫人看着就很想伸手去揉一把，哪里还气得起来。
“好。”严怀朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。
见他神色隐约转晴，月佼悬吊吊的心也放回原处，笑逐颜开地提出要求：“那你得负责杀鱼。”
严怀朗从自己带来的那堆东西中抽出一套书册，唇角噙笑：“你竟指使我做杀鱼这种杂事？”
月佼点点下巴示意他将书册放在桌上，满眼的理直气壮：“反正我就是不敢杀鱼；若你也不敢，那今日我就只好白米饭待客了。”
“严大人杀人都敢，会不敢杀鱼？”严怀朗似真似假地睨她一眼，不想被她察觉，严大人根本没有办法拒绝她任何荒谬的要求。
月佼嘿嘿一笑，半点都不怕他，只兴高采烈地盯着面前新的书册：“我将《鉴略》读完之后，就读这个吗？”
严怀朗点点头，目光瞥到门口的墙头，忽然想起一事：“你在墙上动了什么手脚？”
“诶？竟被你看出来了？”月佼顿时皱眉，似乎对自己有些失望，喃喃道，“这么容易被看穿，那就是没用了。看来之后得做些新的……”
她自己独居在此，为以防万一，便在墙头上弄了些毒粉防备歹人翻墙偷袭。
严怀朗知道自己猜对了，便揉着眉心告诫道：“你有防心是好事，可京中还算安稳，不至于需要如此凶残的手段自保。若是因此误伤了旁人，那可就没事找事了。”
虽他语气轻缓，月佼却总觉得他好似有责备之意，心下顿生委屈，立时有些倔强起来：“我走到哪里都先洒一圈毒粉的！上回在飞沙镇的客栈内疼到忘记了，可不就被你潜进房中啦。”
她自忖没有害人之心，只是谨慎自保；严怀朗的话总让她觉得，他分明是想说她的手段过于激进毒辣。