因沅城临近出海码头, 往来商贾甚多, 时常有人需就地寻个相对私密又惬意之所, 以便谈些商事, 于是北城郊外的滴水湖便应运而兴了。

滴水湖引沅江之水, 三面环山, 终年苍翠。湖面有众多画舫、宝船, 供人在湖面宴饮、会客。

两日后，那夜的黑衣人张世朝依约回到城南小山的破庙，带月佼前去北城外的滴水湖见他口中那位“少主”。

为免于被人一网打尽, 也为了降低对方的防心，月佼今日只带了纪向真同往。

他们三人乘坐张世朝的马车离开后，云照迅速换装易容潜回沅城内, 伺机与江信之汇合, 以便尽快通知江信之自临近州府调集人手，策应月佼与纪向真全身而退。

****

一路上, 张世朝极尽热络地与月佼攀谈, 同时也像是在暗暗做最后的试探。

据张世朝的说法, 他们确是“半江楼”的人, 对月佼“第五妖媚”之名早有耳闻, 自去年冬日她在泉林山庄现身后，就已有与她面谈的打算, 却苦于无人牵线。

之后月佼在江湖上销声匿迹一年半，直到前些日子听闻她重出江湖的风声, 张世朝才受命前来寻她。

“原以为说服第五姑娘需要花些功夫, 却没料到姑娘竟如此爽快，”张世朝向对座的月佼殷勤笑道，“姑娘当真艺高人胆大，在下佩服。”

月佼浑身没骨头似地，一路拿纪向真当垫子靠背，双腿舒展交叠，懒搭搭横坐在车厢左侧的长椅上。

“我可不敢顺着你的话吹嘘什么‘艺~高~人~胆`大~’。”她抬起手背轻轻压住唇角打了个呵欠，这才略侧过脸，眉眼斜飞地朝张世朝抛了个笑。

“不过就是钱快花光了，听你说有生意做，那便是龙潭虎穴我也得去呀！所谓‘富贵险中求’嘛，谁叫我就是过不得苦日子呢。”

这话可谓坦诚直白、在情在理，非常符合“半江楼”少主事先对月佼其人的推断：一个脑中空空、贪图享乐的魔教妖女。

张世朝笑着奉承道：“姑娘过谦了。”心中却如释重负。

在一旁安静当靠垫的纪向真目光迟滞地绷着脸，偷偷咬住舌根不让自己笑出来。这家伙，“妖女”当得越来越得心应手了，胡说八道的假话张口就来。

自五月出京到如今，经过这两三个月的朝昔相处，纪向真已隐隐懂得，当初谢笙为何会临阵换下各方面均无短板的苏忆彤，大胆启用赵攀与周行山都不看好的月佼。

不得不说，谢笙看人的眼光就是老辣。

月佼于人情世故、学识涵养上短板明显，叫人瞧着总觉得她通身都是破绽。可这也恰巧使她骨子里像白纸一张，画什么便是什么。

其次，她有非常强烈的求生本能。

当她明确懂得，这一趟出京需借助她“妖女”的身份，才能最大限度保证她及同组伙伴的安全，她便会使劲浑身解数去力求形象逼真。

最为重要的一点，是她在让自己成为妖女的过程中，心中毫无负担。她不会因为这个形象与她本性相悖而有忸怩之情。

她并不觉得这段“妖女”的经历会有损武官风骨。

对她来说，这大约就如小动物在遇到危险时装死自保那般，没什么好羞耻的。

如此一来，她在这个身份之下的言行举止便能淋漓尽致，毫无束手束脚之感，取得敌方的信任就容易许多。

****

马车在北郊一处小树林前停下，张世朝客客气气地请了月佼下车，耐心解释：“穿过林中这碎石小径便是滴水湖，要委屈姑娘略走几步。”

月佼跟在张世朝身旁，徐行间笑意懒散：“无妨的，毕竟也是江湖儿女，没娇贵到那地步。”

靡靡丽丽的丝竹管弦之音已隐约可闻，想来也不算多远的路程。

“之前为确认第五姑娘的身份，在下已冒昧尾随姑娘一行多日，”张世朝边走便赔笑道，“还望姑娘海涵。”

月佼轻轻勾唇，浅声道：“江湖险恶，谨慎些总是好的。”

穿过林间的碎石小径，抬眼便是滴水湖了。

湖中画舫、宝船众多，其中一艘金翠华耀的三层宝船尤其打眼。

“这船真好看。”月佼跟在张世朝身后上了船，随口笑道。

张世朝点点头，脱口道：“这只是咱们少主众多……姑娘这边请。”

对他突兀地转了话头的举动，月佼并不放在心上，悠哉哉背着手随他登上宝船最顶层。

纪向真轻垂眼眸，心中略略梳理了一下：听张世朝方才的口气，这只是“半江楼”少主名下船只之一。

如此规模宏丽的宝船在中原并不多见，在“半江楼”却像稀松平常。是否可以推断，那神秘的“半江楼”老巢……在海上？！

****

宝船第三层的主舱似迎客用的，一应陈设富丽堂皇，大剌剌彰显着船主人过人的财力。

纪向真动作缓慢地以银针验过茶盏之后，又递到自己唇边浅啜一口，略待半晌，才躬身将茶盏双手奉到月佼唇畔。

月佼姿仪疏懒地斜倚在精致的雕花檀木椅中，就着他的手浅浅抿了小口香茗，才对主座上锦衣华服的“半江楼”少主笑笑。

“我们红云谷出来的人，自来不懂中原那些弯弯绕绕，”月佼开门见山道，“您想从我这儿买些什么？咱们直接议定价钱，银货两讫即可。”

那少主看着约莫二十五六，身形富态，闻言拊掌大笑，像极了圆脸狐狸：“姑娘如此爽快，看来我是找对人了。”

见月佼心无旁骛、只为求财，那少主便也痛快说出了找她的目的。

原来，他们从前在“洞天门”手下买下许多“斩魂”之毒，但并不知那毒其实是出自红云谷，“洞天门”只能算是二手贩子。

“洞天门”在与红云谷交恶之后，将原本囤下的“斩魂”售完，便再也无力为老主顾补货。

“之后那泉林山庄不知从何处又斡旋来了一些，”那少主惆怅叹了口气，“可前些日子官府彻查贩奴案，将‘洞天门’与泉林山庄一锅烩了……”

说到那“斩魂”，“洞天门”与泉林山庄都不过是掮客，左手从红云谷手上低价买了，右手高价卖给“半江楼”这肥羊，获利不菲，自是不会轻易说出那药的真正来处。

“听说，第五姑娘手中，有远胜‘斩魂’的好货？”圆脸狐狸笑眯眯望着月佼，满脸期待。

“既你们去年冬日就知道我，那自然也该知晓我当日在泉林山庄内，是解过‘斩魂’之毒的呀。我既能解，那玩意儿在我眼里自然就不算稀罕。”

“‘斩魂’控人心，却是将个大活人给搞成行尸走肉，你瞧瞧我这种……”月佼哼笑一声，抬手指了指纪向真。