短短几日内, 许多事突然蜂拥到沐青霜的面前, 将她的脑子裹成一团乱麻。

父亲被羁押, 兄长被扣留。该从何人何事着手, 才能彻底证明父亲的清白、迎父兄回家？

要不要“自断一臂”交出沐家暗部府兵？“自断一臂”后的沐家能否自保？若是交出暗部府兵, 那交给谁才是最正确的选择？是否需要与朔南王府先行谈定条件再做割舍？

还有, 在利州地界上煊赫了数百年的循化沐家, 在将来复国后的新朝中，该立于何地，走向何方？

这些事, 每桩每件都是牵一发而动全身的大事，使她头大如斗。这几日里她时常都觉得自己脖子上顶的不是脑袋，而是千斤巨石。

在这些攸关家族命运的事情面前, “贺征的归来”这件事, 宛如一颗生不逢时的小碎石，突兀跌进湖中, 虽也“叮咚”激起小小水花, 却在转瞬间就被彻底淹没。

直到此刻, 寒夜中宵, 她坐在灯火通明的中庭回廊下, 看着贺征沉默却自如地蹲在自己身侧，熟稔地剥开一颗颗烤栗子递给自己与两个小孩儿分食, 看着小堂妹与侄儿为着谁该多吃一颗而嬉笑打闹，这才有一种后知后觉的清晰体认——

贺征, 他回来了。活着回来了。

以一种她从未想过的姿态, 在沐家风雨飘摇之际，策马穿过千里河山，回到这个曾庇护他渡过无助年少的地方，与这些没有血缘的家人站到了一起。

沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。

十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……

她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。

从未想过他会回来。

可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。

沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。

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“嘟嘟！小嘟嘟！”

沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。

沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。

沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”

小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。

“嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。

贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”

“哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。

五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。

若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。

“霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就不能多吃了。”

沐家家风世代淳厚，各支各房之间从不生分，因此在沐家孩子心中，“家里大人”这个身份是极有分量的。这意味着有这个身份的人会给予他们庇护与指引，是可以信赖可以依靠的亲近之人。

听到沐青霜说这个陌生的大个子是“家里大人”，沐霁昭细细长长的睫毛忽扇两下，立刻歪着小身板儿扭头觑了贺征一眼，试探地唤了他一声：“贺二嘟？”

贺征一时没绷住，哼笑出声：“嗯。”

沐青霓与沐青霜动作一致地以掌扶额。

“唉哟喂我的小侄儿啊，”沐青霓拿手掌轻拍自己的额头，边笑边喊，“你的舌头几时才能捋直呀！可愁死我了。”

沐霁昭见大家都笑，便也跟着笑，最后小步跑到贺征背后，猛地扑到他背上，攀着他的脖子高兴地在他耳边大喊：“贺二嘟！”

险些没将贺征的耳朵给吼聋了。

“惨了惨了，贺阿征你惨了！”沐青霓大笑着提醒道，“快把他丢掉！不然他要……”

沐青霓的善意提醒还没说完，趴在贺征背上的沐霁昭就抬起肉呼呼的小手往院中一指，乐呵呵道：“驾！”

或许是因为贺征与沐青演身量相仿，让沐霁昭觉得这新来的“贺二嘟”是个与自己父亲一样适合驮着自己“骑马马”的好选择。

看着贺征茫然傻眼，不知该如何是好的样子，沐青霜乐不可支地与沐青霓笑成了一团。

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笑闹半晌，厨房那头的面也煮好了。

一个小丫头过来请贺征去饭厅，沐霁昭虽意犹未尽，却还是乖乖从他背上下来，转而将期待的眼神投向沐青霜。

沐青霜警惕地笑瞪着他，猛摇头：“请恕在下无能为力。”