听贺征言简意赅说完他的安排后, 向筠半句废话也没有, 只拣要紧的问：“你找来代萱儿留在家的那位姑娘已到了吗？”

贺征点点头, 对正厅门口的两名护卫唤道：“阮十二。”

这两名护卫是十一月十四那日下午随贺征回到沐家的, 这几日多只在贺征左近不起眼处跟着, 偶尔其中一个会进进出出去为贺征办事, 另一个就很少在沐家人面前晃荡。

被唤作“阮十二”的那名护卫应声而入, 在厅中站定后，对主座上的向筠恭敬执礼：“阮十二见过沐少夫人。”

“他”看上去就是个长相平平、没什么表情的少年人，这一开口却脆生生的, 分明是个姑娘的声音。

向筠惊了片刻，露出一个好奇的笑脸，左右打量她半晌。

阮十二看了贺征一眼, 得他颔首应允后, 便抬起手，小心翼翼从面上揭去薄薄一层, 露出本来的面目。

竟是个清丽飒爽的姑娘, 那对笑吟吟的杏眸与沐青霜确实颇有几分相似, 远远只看侧脸就更像了。

时间紧迫, 向筠也顾不上惊讶好奇, 立刻叫人唤了桃红来稍作吩咐，桃红便领着阮十二去了沐青霜的院子。

为了怕家中孩子不懂事说漏嘴, 向筠又叫人请了沐青泽与沐霁昀来，吩咐他们二人从明日起就将家中的孩子全拢到一处, 不拘练武还是做些旁的, 总之让孩子们累得没空留心旁的事就行。

虽说向筠的年纪也不过才二十七八，可她打理沐家已近十年，一向稳妥细致、分寸得当，待人处事亲厚又不失公允，因而沐家上下不拘年纪辈分，对这位少夫人都很是敬服。

沐青泽与沐霁昀听了向筠吩咐后，也不多嘴瞎问，就按她的吩咐各自去准备了。

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家中诸事安排妥当，外头又有贺征的人在暗中周全，这便没有后顾之忧了。

沐青霜换上阮十二拿来的护卫衣衫后，由得她帮着自己做了简单的易容。

之后，沐青霜又仔细将自己身上所有东西都检查一遍，确认没有什么容易引人注目的物事，这就算准备停当了。

“大恩不言谢，”沐青霜笑着对阮十二拱手抱拳，“待我回来请你喝酒。你还别说，连我自己都觉得咱俩有几分相似。”

说实话，她心中对阮十二的来历有些好奇，但此刻时间不等人，确实不是个刨根问底的好时机。

阮十二也笑着回礼：“沐小将军抬举了，我这不过就是……李代桃僵？哦不不不，鱼目混珠？也不是……”

半晌找不到个合适的自谦之词，阮十二有些尴尬地挠起了头，自暴自弃的苦笑，“我没读过书，不会讲漂亮话。”

虽说中原已在战火中乱了几十年，可利州与中原之间隔着崇山峻岭，一直未真正被战火波及；加之沐青霜长这么大又从未出过利州道，故而虽知这些年中原人的日子不好过，心中也时常同情喟叹，却很难真切地感同身受。

直到此刻，沐青霜看着眼前这个年岁明显比自己小，长相与自己有那么两三分相似的姑娘，心中蓦地涌起一阵不可名状的悲悯。

是了，这些年的中原，寻常人家的孩子能活着长大就已是祖坟冒青烟，读书这种事，他们想都不敢想。

“咱们江湖儿女不讲那些花腔，意思到了就行。总之多谢你，”沐青霜忍住心中闷痛，若无其事地笑问，“你多大？入军籍几年了？”

这话题显然缓解了阮十二的尴尬，她挺直腰身，不无自豪地笑道：“开春就十七，入军籍已四年了。”

她想了想，拍了拍胸口对沐青霜又道：“我可是三年前在上阳邑阳江关打过守城之战的老兵！请沐小将军尽管放心去办事，这里交给我就成。”

三年前的上阳邑阳江关之战，贺征领一万余人生扛了伪盛朝号称五万大军的围攻，死守阳江关近两月，最终与赶来增援的敬慧仪部里应外合，歼敌三万。

这是贺征过去五年所有战绩中不大不小的一笔，却必定是将来战史上不可回避的一笔：在粮草供给被切断时，面对五倍于己方兵力的围困，孤军坚守两月而城池未破，最终与援军配合反击大胜。

何其壮烈，何其辉煌。

当时捷报通传各地军府，沐青演回来向家中众人说起此战虽也与有荣焉，却又庄严肃穆。

据说那一役结束后，贺征手底下活下来的人不足五千。

那一年的阮十二才多大？还不满十五啊。

而十五岁的沐青霜，还在赫山讲武堂和伙伴们一道“为非作歹”，还在为着心心念念的少年或喜或嗔。

沐青霜眼眶酸烫，笑望着眼前这个没事人一般的小姑娘。

她强忍泪意，拍拍阮十二的肩，郑重叮嘱：“既外头有人不怀好意地盯着，若出了什么差池被人看出破绽，你定要先顾着自己，否则我良心不安。”

新朝新气象已近在咫尺，要好好活着，好好看看没有战火烽烟的锦绣山河。

那是你和你的同袍曾为之浴血的将来，你们比谁都更有资格见证。

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沐青霜与贺征是乘马车离开的，对此沐青霜很是诧异。

不过，更叫她疑惑的是，上了马车后，贺征就横身斜倚在车内的坐榻上，还煞有介事地拿一件天青锦大氅搭在自己身上。

沐青霜眉梢疑惑轻扬，无声向外指了指车帘。

贺征点点头。

于是沐青霜没再多问，自觉抱着长刀端坐在一旁，易容过后的小脸严肃板正，活脱脱就是个少年护卫的模样。

亥时人定，城门早已下钥。

负责看守城门的仍旧是利州军循化营的人，属令子都管辖。只是关卡前的两名卫哨旁边却多出个着朔南王府戎装的人。

沐家马车的车帘上都会挂一根燕尾翎，利州人都知道。

见是沐家的马车，两名卫哨士兵相互对视一眼，又看看身旁那个朔南王府的人，一时没敢动弹。

那人手执长.枪迎到马车前来，向坐在车夫旁边的护卫低声问了一句“是哪位要出城？可有贺将军手令”。

那护卫没应声，沉默地自外打起车帘。

见是贺征本人，那人愣了愣，赶忙行了礼：“贺将军前日回循化城时是骑马，如今出城却改乘马车，可是身体有恙？”

“冬日天寒，旧伤复发，”贺征淡掀眼帘看向他，“承蒙汾阳郡主关照，已请了名医在钦州王府内等候。王府那头没派人通知你？”