十二月十九, 寅时近尾, 天色鸦青, 大雪纷扬。

在出入利州的道口浮云桥处, 桥头开阔地上早已搭起了临时的典仪台, 影影绰绰可见有不少着官员衣袍或武将戎装的人已在那里忙碌着。

沐青霜下了马车, 定睛一瞧这架势, 心中不免直发憷。

“台子下头被人围着的那个，是不是嘉阳郡主？”

此刻天色还暗，这么远的距离压根儿瞧不清人的五官, 可沐青霜看着那身形、装束的轮廓，再加之周围人恭谨的模样，就觉那多半是嘉阳郡主赵萦了。

见贺征点头, 沐青霜赶忙将手中那柄还没来得及撑开的伞递给车夫。人家堂堂一个郡主都没撑伞, 她实在不宜显得比郡主还矜贵。

由于沐家人眼下都无官职、将衔，今日这样的场合自不该着戎装, 她今日便只着了雪青色繁花锦宽袖曲裾以示隆重。

贺征见她不打算撑伞, 微蹙了眉心, 一言不发地回到马车里, 取了她的孔雀翎连帽大氅来。

今日沐家一共来了五辆马车, 跟在后头的第二辆马车里坐了沐青泽、沐青霓与沐霁昀，最后的三辆马车则装着沐家窖藏的秋日酿。

沐青霜正回身张望着后头那辆马车上下来的人, 忽地察觉有人温柔地掸去自己肩上的雪花，不禁一愣, 怔怔扭头。

时值日夜交替之际, 头顶苍穹将明未明，雪花在沉黯的天地之间无声飞舞。

一身戎装使贺征显得端肃沉静，身躯挺拔一如年少，却再不是少年时那种单薄瘦削，代之以颀长且硕的坚毅英挺。

这样的贺征让沐青霜有一瞬间的恍惚，既熟悉又陌生。

她的目光随着贺征的动作懵懵地移动，活像个摸不着的小娃娃，任由他将那大氅披在自己身上，又任由他宽厚的大掌拂去自己头顶的碎雪。

贺征将大氅的兜帽拉起来盖在她的头上，又略有些笨拙地替她将系带系好，这才满意地点了点头。

沐青霜蓦地想起昨日午后的冬阳下，大哥为大嫂系好系带的模样，双颊无声浮起红霞。

“你这样很小人！我没要你做这些。从前……”从前的贺征似乎根本不会注意这些事，更不会当众对她如此亲昵照拂。

她哽了哽，将头撇开，胸臆间顿时荡起一股难以言表的激流，有甜有恼。

“从前不是不想，是不敢，”贺征歉然轻笑，“如今既想这么做，也敢这么做。”

他年少时总有许多顾虑，一则不舍让她在自己这里陷得太深，二则也是少年郎别扭面浅，生怕被人瞧出自己对这姑娘的心思。有时明明心疼得紧，却还是只能板着一张冷脸假作视而不见。

如今既要重头来过，他自该将年少时许多想做而没有做到的事一一补上。

要像世间任何情生意动的儿郎一样，笨拙却积极地讨心爱的姑娘欢心，护着她，惯着她，将那颗曾被他亲手冷掉的芳心一点点重新捂暖。

直到她愿意收下他的定情礼，重新扑进他怀里，红着俏脸蜜蜜甜地唤一声“征哥”。

“贺征，”沐青霜倏地回头瞪他，眼波中含嗔带恼，“带子系好了就把你的爪子拿开！”这流氓小子真是能顺杆子往上爬，爪子黏上她之后就跟长她身上了似的，还真是不客气呢。

“不是故意的，一时走神……”贺征如梦初醒，烫着似地收回手背在身后，心中庆幸夜色掩饰了他面上狼狈的红晕。好像被讨厌了？哎，真是有嘴说不清。

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沐霁昀匆匆走在前，沐青泽一手撑伞，一手牵着睡眼惺忪的沐青霓跟在后头。

沐霁昀走到沐青霜与贺征跟前站定，讪讪低声：“我问过接引小吏了，郡主已来了有半个时辰，带人将昨日搭好的典仪台又检查了一遍，这会儿正在查漏补缺，调整待会儿的仪仗铺排……咱们家，可能来得迟了些。”

利州人办事素来利落却粗犷，以往对待这种迎兵归乡典仪，多重在诚恳心意，甚少在意这些繁缛细节。

赵萦不过二十四五，年纪轻，以往在军、政上又无太显眼的成绩资历，利州官场原是有人不太服气她的。不过她也沉得住气，接掌利州后一样样事情有条不紊地慢慢推进，既没有立刻彻底大改当地旧俗，也没有完全随波逐流，只是润物细无声地在方方面面推着利州人慢慢改变。

这次趁着迎兵归乡典仪，她就又以身作则，扎扎实实给众人打了个样，让利州官员们心中有了谱，往后的事情就得这么细致周全地去做。

沐青泽低声笑叹：“这赵家，倒也确实有那么些人物啊。”

贺征颔首，沉着道：“霁昀先带大家与接引小吏接洽，看这时候还需要咱们帮着做些什么，青泽先将头头顾好，我瞧着她像是还没醒透。”

沐青霓抬起困绵绵的小脸，眯缝着惺忪睡眼，应声虫似地含混道：“没醒透。”

沐霁昀虽无官职，却已协助沐青演掌管沐家明部府兵好几年，以往也曾随沐武岱参与过一次迎兵回乡典仪，让他去打点接洽这些事倒也合宜。

“那我去帮着把后头两辆车里的酒坛子搬下来。”沐青霜说着就要走。

数百年来，每逢利州籍士兵战后归乡，沐家人都会带来自家窖藏的秋日酿。

对利州的英雄儿女们来说，过了浮云桥，喝过沐家的秋日酿，才算真真回家了。

贺征赶忙拉住她，无奈笑叹：“这种事让青泽安排人去做，咱俩得去嘉阳郡主面前告个罪。”

“她只让沐家来人，也没说必须几时到，这也需要去告罪？！”沐青霜觉得中原人的这些繁缛讲究未免太过小气。

贺征还没想好该如何劝她，倒是沐青泽开口了：“青霜姐，大哥交代过，咱们今日照着阿征说的做就是。”

其实谁都知道这种告罪不过走个过场，赵萦也不可能在这样的场合拿这点小事与沐家为难。但沐家眼下的处境，万不能再给朔南王府的人留个狂妄轻慢的印象了。

以往沐家在利州独大，自然可以不顾这些小节，因为只有别人对沐家人低头的份，没得沐家人上赶着赔小心的。可如今形势不同，沐家上下都得格外谨言慎行，学着中原人的处世之道才能明哲保身。

沐青霜这才闷闷点头，随着贺征去了赵萦面前致了个歉。

赵萦倒也没计较，只让沐青霜晚些派人将有沐家家徽的旗帜仪仗打在朔南王府仪仗的侧边，就兀自忙去了。

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辰时，大雪骤歇，朝阳从天边霞光里破空而起，灿烂金晖将天地染成明亮藤黄。

雪后初霁，人间一片勃勃生机。

嘉阳郡主带着众官与本地豪绅们站在浮云桥头，身后高扬着印有各家家徽的旗帜，庄重地在寒风中等待迎接归家的战士。

浮云桥这头是官是将是豪绅，桥那头即将出现的却只是一群伤残的小兵，可赵萦面上没有半点轻慢与不耐，满脸全是郑重的敬意。

随着天光渐亮，归乡士兵们的家眷及闻讯而来的许多利州百姓渐渐也围在了桥这头。

所有人都很安静，没有谁发出一点响动。

人群的沐青霓偏着小脸偷偷觑着那个陌生的郡主，懵懂的小脑袋瓜中一次又一次闪过许多说不清的东西，她却怎么也抓不住。

她还小，不会明白此刻自己心中的震动所为何起，但今日这个场面已像一颗种子，无声落进她稚气的心田。

约莫一刻钟后，浮云桥对面出现一条浩浩荡荡的人龙。

白马银甲的纪君正走在人龙最前方，在桥头下马石处跃身而下，恭敬地向桥这头的众人执了军中礼。

他神色端肃，朗朗扬声：“利州朔平纪君正，奉命护利州战士归乡！”

在他身后，有的人衣袖空空，有的人单腿拄拐，有的人面上刀痕可怖，有的人甚至只能坐在担架上。

绵延近百米的长长人龙中，一张张面孔都那么年轻那么鲜活，却有过半数的人是四肢不全的。

赵萦振袖，双手交叠齐眉，躬身还以大礼。众人齐齐无声随着赵萦的动作，向桥那头的伤残士兵们大礼相迎。

随着司仪礼官的旗语，各家掣旗人高举手中旗帜来回挥动。

漫天金晖照积雪，各色旗帜迎风猎猎。

大礼既毕，赵萦扬声高呼：“利州都督赵萦，携利利州众官绅，恭迎诸位凯旋！请过浮云桥！”

训练有素的士兵们噙泪，依次走过浮云桥，过了桥头驱邪火盆，跟随司仪礼官走上那高高的典仪台。

那典仪台不是搭给郡主赵萦的，也不是打给官员豪绅的，而是给这些归家的平凡英雄。