柳芸看向两队人马，她道：“程家村的村民跟着里正，去村里等本官前来问话。”里正行礼后带着一队村民退回到村子里。

柳芸走到沈家人面前，看着站在人群最前面的男子。他三十岁左右，微黑的面孔充满了愤怒，手里紧紧握着锄头。

柳芸问：“你是沈氏的哥哥？”

男子嗯了声：“回大人，草民是沈红的哥哥沈明。”

“说一下你的妹妹沈红的情况。多大年纪，何时成亲，与夫家关系如何越详细越好。”

沈明道：“我妹妹今年才二十岁，十四岁时为了替我换亲，嫁到了程家。十五岁时她的夫君就因病去了。”说到此处，他的声音就变了调。

柳芸问：“换亲？那你娶是程家的女儿？”

“是的，我们家在山沟里，条件差，想娶妻只有换亲。”他长长叹了口气。

他继续说：“我家见程家离应天府近，家境不错，程家只有这一子，便同意了这门换妻。没有在意程家的女儿比我大三岁，并且嫁过一次人。”

柳芸想，看来沈家是真疼这个女儿。

“你妹妹有孩子吗？”

沈明长叹道：“程家儿子身体弱，两人成亲时又年小，一个十四，一个十六，哪来的孩子。”

“这么说，程家如今断了子嗣？”

“是这样，前天妹妹回家还说，想从程家家族里寻一个小男孩子来过继。我们都劝她，那么年轻不如归家再嫁。连草民的贱内都如此劝她，她不愿意。她说，归了家，留下婆婆与公公两人可怜。”

他的眼泪掉了下来：“早知道她当晚回家就出事，我就不让妹妹走了。”

柳芸对郭七道：“她还念着要过继孩子，担心公婆，怎么可能突然自杀？”

郭七点头：“是有问题。”

柳芸问：“她离家时说下月再回家？”刚才她听吵架时，这名男子说过。

“下月是草民母亲的生辰，她说会绣一双鞋给母亲带回。还量了草民儿子的小脚，说给他也做一双带回。”他用衣袖擦了擦眼泪哭着说：“大人，您说，我妹妹可能是投缳自尽吗？”

那名披头散发坐在地上的老妇轻泣声也成了嚎哭：“红儿，红儿呀……”

柳芸问郭七：“昨儿仵作验尸如何说？”

“她还真是自杀。她穿着成亲时的大红色衣服，脚上穿了双红色绣花鞋，头发梳得整整齐齐。”

柳芸深为不解，是何事让她突然自尽。

她对郭七与肖五道：“走，我们去问一下程家老夫妻，那夜是不是发生争吵了。”

她边走边想，是女子在村有相好被老夫妻发现了，她惭愧自杀？或者是老夫妻因她回娘家责骂了她，她生气自杀？

三人走进程家村，见村子的一栋栋青瓦房比邻而建。也许是此村离应天府较近，村民们时不时拿些东西进城去卖，或者去替人做短工，赚了些银两回乡建了房。

程家村的村民正聚集在里正的家门外，三三两两的或坐或立，轻轻的交头接耳。

里正见三位大人前来，忙上前行礼：“大人，村民们都等候在此。”

柳芸打量着人群，村民们面带各种表情：有难过有惊讶有疑惑有惋惜⋯⋯

柳芸问里正：“沈红为人如何？”

“很好的一名小女子。她长得好看，嘴也甜，还勤快。她嫁过来时才十四岁，一年后夫君去世，也没个孩子傍身。唉，没想到，她会……”里正叹息着摇头。

“她的公婆待她如何？”