江小鸥的爸爸家是周边农村的，读完研究生因成绩优秀留在本校。因想要搞科研，执念于考博士耽误了个人问题。据说她爸爸一表人才，学校老师都帮着他介绍对象。30岁那年，经过撮合，与江小鸥妈妈闪婚。女方家看中了男方的前途，男方家看中女方家的权势。
两人结婚后，男的就考上了博士，不知道是女的旺夫，还是其他原因。因为男的读的是全日制博士，要把人事档案提走，按说应该辞职，但不知道校方是出于爱才，还是其他原因，跟男的签了一份停薪留职协议，即男方毕业后可以返回、也必须返回学校工作，否则要给学校交高额的违约金。这协议对于江小鸥爸爸来说，或许是个捆绑，但开了这个口子，却是前人栽树、后人乘凉。不过每年毕业的博士越来越多，许多辅导员岗位都引来博士报名，这种协定也用的越来越少。
江小鸥是在她爸爸读博士期间出生的，外人不知道是如她妈妈抱怨的因为“重男轻女”，还是因为她姥爷这边太强势，她奶奶家的人一直没照面。等江小鸥爸爸毕业回到学校没几年他岳父就日薄西山。
江小鸥的爸爸性格本就孤傲，人际交往能力不强，原本在学生时代显示出的学业成绩突出，在变成大学老师后并没有显著优势。他把申请不下课题、同系老师不愿与他合作归咎于江小鸥姥爷的牵连。后来，江小鸥姥爷生病，姥姥姥爷无暇照顾江小鸥，他爸爸把她奶奶接来同住。
虽然出于不同原因，但江小鸥父母的性格都很清高，原本就没什么感情基础，接着经历四年两地分居，还没有磨合好，就要一起面对上有老下有小的一地鸡毛。每天不是在争吵，就是在冷战，这日子过得就像电视剧。在这样的成长环境中，孩子变得内向且沉默寡言。
局面从江小鸥爸爸收了一个活泼开朗的女研究生开始改观。待那个女学生读博后，江小鸥爸爸也申请去那个城市的一所高校访学。一年访学结束后，又申请进入那个学校的博士后流动站。有了他的帮助，那个女学生的博士毕业也很顺利。两个人可以说是比翼双飞，一起签了另一个城市的另一所高校。一切尘埃落定后，江小鸥的爸爸回来跟妈妈离婚，留她们母女在这面对外界的眼球压力。
“都说可怜之人必有可恨之处，其实，看起来可恨的人一定有她可怜之处。”肖瑜感慨。
“这都是拼凑来的信息，谁知道大家都是站在谁的立场上传播的。”咪咪说。
“这样看看我们的家庭还都挺幸福的。”
“对于咱们这个年龄的人来说，父母之间的关系如何处理，是他们的自由。我可没有他们婚姻圆满，白头到老的执念。他们开心就好。”
肖瑜觉得咪咪说的这些她根本做不到。她还是喜欢圆满的婚姻。
“所以，你就跟孙嘉兴结婚吧，他也喜欢细水长流，少时夫妻老来伴那种。”咪咪又不失时机的撮合。
肖瑜心想，巧了，她确实喜欢少时夫妻老来伴那种。
过了很久以后，江小鸥在刘眯之前讲述的故事基础上，又给肖瑜补充了一些情节。
江小鸥显然是父母婚姻的牺牲品。两个人不想明吵的时候，就拿孩子置气。爸爸说，小鸥你去给奶奶倒杯水；妈妈说，小鸥你好好坐在那练琴。爸爸说，小鸥你留着这个桃子给奶奶吃；妈妈说，小鸥你赶紧把这个吃了别放烂了。孩子，总归是要听一个人的，总归会得罪另一个人。而另一个人似乎等着她去得罪，可以顺理成章把气撒到她的身上。
当年在那个女学生介入父亲的生活之后，他的脸上笑容变多了，有一些事不再跟妈妈较真。那一年暑假爸爸要带着江小鸥去旅游。江小鸥以为自己的生活就要开始改善，带着爸爸给她买的新衣服满心欢喜出发。到了那座城市，看到在出站口等候的女学生，江小鸥的心就像沉到了寒冰之中。父亲和那个女人间溢出眼眶的激情涌动，频繁的似乎不经意的身体触碰，即便她只是个小学生，都感觉别扭。
那个女人家在县城，家里房子挺大，她邀请江小鸥父女住在她家。晚上，江小鸥和那个女人睡在一间屋，爸爸住在客房。实际上每天晚上等江小鸥睡着后那女人就会溜出房间，等早上再回来，那女人睡在了哪里很容易猜出。江小鸥睡眠很浅，每次听到关门声就默默流泪。她疑惑这个女人也不怕自己隔壁的父母发现吗？她的父母也不管她吗？江小鸥不知道回家后妈妈问她玩得怎么样她该如何回答，她想到如果妈妈发现爸爸与这个女学生的事如何争吵甚至撕打，她想到父母离婚后她的生活……那几天几乎每晚都是哭着睡着，而沉浸在热恋中的父亲丝毫没有发现她的异样。
最让江小鸥心寒的是父亲没有对江小鸥做出任何解释和嘱咐。她揣测父亲是想通过她向母亲摊牌。她恨父亲把她推到枪口上，打定主意绝不向妈妈透露一个字。她也恨自己的母亲始终端着一副高高在上的面孔，如果这面容年轻美丽也就罢了，但母亲始终不屑于粉黛和时尚。爸爸因为热恋心情好和对家庭微弱的愧疚感与江小鸥母女和谐共处了一年多。而后，女学生考上了博士，她爸爸也成功申请去另一所大学访学一年。风言风语逐渐传了回来。她妈妈又开始通过电话跟父亲吵架，翻来覆去就是那几句话“我为家里付出这么多！”“你对得起我吗？对得起我父母吗？”江小鸥早就知道会有这天，但他们吵到让江小鸥盼望父母早日离婚，反正也不会更糟糕。接下来的故事基本就是肖瑜所了解的那样。
虽然在刘眯最初的讲述中，没有这诸多细节，却已然让肖瑜感受到江小鸥生活的压抑。她思索着自己能做点什么去帮助江小鸥。
肖瑜开始尝试去理解江小鸥的妈妈：她从小到大或许得到太多偏爱，于是产生一种虚幻的优越感。这种偏爱其实不属于她本人、而属于“干部子弟”的头衔。所以当偏爱伴随着身份失去而失去，她的失落感是加倍的。年轻时闪婚，后与丈夫聚少离多，中年遭遇背叛而失婚。或许她曾向往嫁给爱情，最终却按照家里意愿选择了一个可能有发展的男人。
每个人都有一段过往，想隐藏，却欲盖弥彰。肖瑜决定以包容理解的心态对待江小鸥的妈妈，毕竟跟自己无冤无仇。但生活经常会告诉你，当你讨厌一个人，还是不要轻易改变你的想法。