江秀坤带着妻子和女儿站在魁星公学校门口的时候，心情是复杂的，他在心里默默地喊道：我终于回来了！

江秀坤是江家的长子，为了培养江秀坤能够成才，江順之花了不少的心血。江秀坤五岁发蒙，由其父教授学习。江家曾是举人世家，虽家道中落，但其书香之气犹存。俗话说“瘦死的骆驼比马大”，江家虽家道远不及从前，但在石坎場的地域中仍属大户。江順之虽然平时在生活上节俭到抠门儿的地步，但在对江秀坤的培养上可谓不惜血本，尽其所有。在江秀坤十二岁以后，江順之将他送到学资极高的银沙镇国学大家蒋雨涵府上继续学习。其后，江秀坤考入银沙镇魁星书院读书。光绪二十六年，听说“八国联军”在北京火烧了“圆明园”，江秀坤等魁星书院的一批热血学子群情激奋，毅然投笔北上，要“驱逐鞑虏”，保卫大清江山。然而，他们沿途所见的却是战败后的清朝政府，在洋人面前卑躬屈膝，丧权辱国，转而对“扶清灭洋”的“义和团”进行穷凶极恶的镇压和围剿的情景。学子们深感救国无望，民族无望。此时，江秀坤接受了孙中山民主思想的影响，秘密参加了“同盟会”组织，加入到推翻封建统治、建立民主共和的革命阵营中。

光绪三十年，江秀坤受组织委派东渡日本求学，从事秘密工作。在日本，他结识了华侨富商的女儿、就读于东京帝国医科大学的萧荭依姑娘。萧荭依的父亲萧瀚丞先生对江秀坤这个热血青年很是赞赏，对孙中山的救国主张也持肯定态度。同时，萧瀚丞先生还组织在日华侨捐款捐物，支持“同盟会”的活动。第二年，江秀坤与萧荭依喜结连理，成就了江秀坤人生中第一件美事。光绪三十二年，他们的爱情结晶女儿江静曦出生了。

光绪三十三年，江秀坤举家回国，在广东从事秘密工作。江秀坤等人受组织委派，先后策划并参与了广东潮州黄冈举义、广东防城举义等。“辛亥革命”成功后，作为“同盟会”的早期会员和中华民国的功臣，江秀坤本可以在政府中谋个好职位，但他却选择了急流勇退，返回家乡受聘于母校--由魁星书院更名的魁星公学任校长，去实现他多年前曾经有过的教育救国的理想。

魁星公学属川东名校，在当地有着广泛的社会影响。作为魁星公学的校长，更是有着重要的社会地位。特别是有着民国功臣背景的江秀坤上任之初，从县长到师长，从乡绅到商贾，各路地方名流争相上门拜访，就连各公口的袍哥舵爷也纷纷递片子求见，一时间好不热闹。

江秀坤回乡受聘，除实现他的教育救国的理想外，他的身上还有一项使命，就是了解在四川民间有着广泛影响的帮会组织--袍哥，看是否能够改造其组织，利用其力量为民国政府服务。因此，在接到片子后，江秀坤即亲自登门拜访各公口舵爷，以示其礼。江秀坤的这一礼贤下士之举，在银沙镇引起了不小的震动，得到了民间的广泛好评。于是，托不过银沙镇“仁”字袍哥总舵把子陈南山的盛情，在其武圣山堂口嗨了个头牌大爷。

哥老会在四川称袍哥，按城镇所在地设码头，以字号区分公口，下设堂口。其字号有外十字，是仁、义、礼、智、信、威、德、福、智、宣；又有仁、义、礼、智、信、松、柏、一、枝、梅之说。有说威德福智宣、松柏一枝梅是仁义礼智信的代号，未正式成立过组织，因此一般只设仁、义、礼、智、信五面公口，亦称五个字号，又称五杆旗。“仁”字旗号讲顶子，其成员是以士为主要成分，包括士绅、财主、机关法团首脑，也即是为官为宦、有权有势、有功名、有学问、有地位的权贵人物；“义”字旗号讲银子，以富商大贾、厂主、教职员、医生等中产阶级为主，人数较多，也最活跃；“礼”字旗号讲刀子，好勇斗狠、提刀使棒的人居多，大部分为军人、警察、特务、跟差、衙役、船工、手工业者、小商小贩，行烟赌、扒窃、诈骗的人等，成员最复杂；“智”字旗号一般为贫苦劳动者、失业工人、破产农民等；“信”字旗号则为社会最底层的“下九流”人物。

在袍哥中有着严格的等级制度，分十个等级，称十排，其中不设四、七两个等级，据说这两个等级中曾经出过叛徒因此不设，故而实际只有八个等次，即大、二、三、五、六、八、九、十排。世人据此排位冠以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻八字，所有成员均按排次定位。

头牌即山主或社长，称龙头大爷或掌旗大爷、舵把子、坐堂大爷等，是袍哥中顶荣誉的位置，由公口中推选一位德高望重的贤达名流一人担任，掌管公口内外一切事务，负全部责任，俨如家长。也有一种有权有势的人，虽然他们是初入会，却可以马上当大爷，虽不执事，但仍居头牌，叫做“一步登天”。在一个公口内这样的大爷有多少定多少，不受数目限制。江秀坤就属这类大爷。

江秀坤有着在外闯荡多年的经历，以其目前所拥有的社会地位，很快就在银沙镇立住了脚。妻子萧荭依本是医科大学的高材生，她就以其所长在银沙镇上开了一家诊所。女儿江静曦也在魁星公学旁边的魁星小学堂上学，颠沛流离多年的江秀坤一家人总算在家乡安定下来。只是有一样，江秀坤因公务太忙，还没来得及亲自回家叩拜二老，只是写信回家给父母报了平安。

江秀坤一走十余年生死不明，没有一点消息，江順之与妻江唐氏对儿无时不挂怀。这江順之想儿是沉在心里，可那江唐氏想儿就常常以泪洗面。

这天晌午，江唐氏忽听院里那颗黄角树上有喜鹊叫声，就对丈夫说：“瑛她爷，刚刚树高头有喜鹊叫哟，该不会有啥子好事来哈。”

“想嘛，我怕你肠子想烂了没得地方装屎。”躺在树下凉椅上养神的江順之听到堂客的话，不以为然地说：“我在这树子下头坐倒起的，我都没有听到你听到了，未必那雀儿专门叫给你听的呀？”

“我当真听到的，未必还哄你吗？”堂客说。

“我说你耳朵发炸你还不相信。”江順之仍闭目反诘道：“唉，就算你听到了，那又啷个呢？没叫又啷个嘛，叫了又啷个嘛？‘好事要来’，这年头还有啥子好事，不来祸事就算对得起你罗。”

老两口正不紧不慢的对这话，忽听有人敲门声。江唐氏说：“这说倒说倒就有人来了，等哈儿你看倒嘛，说不定就有好事咯。”

江唐氏打开院子的大门，一个邮差站在门口。江唐氏看是一个认不到的人，心头就凉了半截，问：“你找那个哟?”

邮差说：“这是不是江順之江老太爷的家？”

江唐氏说：“是嘛。”

邮差说：“那就对了。这是你们的信。”说着，把信交给江唐氏转身走了。

江唐氏疑惑地说：“信？啥子信哟？”

一听到说有信，江順之猛地睁开眼睛，从躺椅上一下蹿起来，快步跑到堂客跟前，一把抓过信看，激动地说：“儿啦，儿啦。瑛她姆，秀坤来信啦！”