目送年修离去的背影，苏幕掉头朝着另一个方向走去。

刑房内。

苏幕伏在了木架上，“幺姑，来吧！”

幺姑是看着苏幕长大的，拿着鞭子半晌都没下手。

“姑姑？”苏幕回头，“义父有命，谁都不敢违抗，来吧！”

周遭无人，幺姑近前，“不是受了伤吗？怎么还要领罚？”

“没完成任务，自然是要受罚的，姑姑不必留手，只管来便是，否则义父不好向皇上交代。”苏幕心里明白，任务失败的后果。

幺姑叹口气，“你是不是手下留情了？苏幕，这么多年，你办的差……从来没有失败过。”

“那是没遇见劲敌。”苏幕敛眸。

幺姑无奈，“撑着点，若是受不住就说一声，我……”

“不必！”苏幕闭上眼。

沾了盐水的鞭子，狠狠抽在脊背上，刹那间衣衫破裂，皮肉外翻，血色翻涌。

苏幕稍稍绷直了身子，指甲深深嵌入木架中，身形却是浑然未动，亦未喊一句疼，该受的罚一点都不能少，这便是奴才的宿命。

从进入东厂的那一刻开始，她便知道要承受的是什么。

但是，她不悔。

二十鞭子，说多不多，说少不少，幺姑鞭鞭到肉，对于原就身上带伤的苏幕来说，无疑是雪上加霜……

御书房。

沈东湛毕恭毕敬的将盒子递上，“账本就在这盒子内，臣不辱使命，回来向皇上复命，吾皇万岁万岁万万岁！”

“爱卿快快平身！”皇帝端坐在上，低低的咳嗽两声，“拿过来！”

沈东湛躬身近前，将上了锁的盒子呈到皇帝的桌案上，“请皇上过目。”

“钥匙呢？”皇帝问。

沈东湛摇头，“臣该死，未能拿到定远侯手中的钥匙，所以……”

“那你为何不撬开它？”皇帝又问。

沈东湛行礼，“臣不敢，万一撬坏了账本，如何能完成皇上交付的任务？再加上，定远侯府穷追不舍，处处埋伏，次次下死手，臣只能连带着盒子一起拿回来，以免账本被定远侯府的人毁去。”

“行了，爱卿功不可没，朕明日早朝定会重重嘉奖！”皇帝的指尖，轻轻敲着盒子，“先回去好好休息，等候朕的传召。”

沈东湛恭敬的行礼，终是退出了御书房。

“爷？”宫道上，周南疾步迎上，“皇上怎么说？”

沈东湛如释重负，“出去再说！”

宫内都是东厂的耳目，需谨防……隔墙有耳。

回到镇抚司，周南总算可以放松的伸个懒腰。

“爷，卑职不明白，您为何要用盒子锁上账本？”周南不明白。

沈东湛立在回廊里，掌心抚过腰间的佩剑，“帝王多疑，事关朝堂众多大臣，账本内的秘密断然不能让太多人知道。我若知道太多，势必会招来帝王猜忌，到时候锦衣卫就全完了！”

“那您说，是不是因为这个缘由，苏幕才愿意将账本交给咱们，瞧着是受了胁迫，实际上是想摆咱们一道，谁知被您用一个上了锁的盒子化解了？”周南心惊。

这么一想，苏幕委实太卑鄙，太诡计多端。

“不是！”沈东湛大步流星的朝着房间走去。

周南不解，“您为何这般肯定？当初这苏幕可是一门心思算计咱们，一门心思要夺了这账本。我就说嘛，在一线峡之前，她就这么交出了账本，未免太可疑！”

“交出账本？”沈东湛皱了皱眉。

交的，是年修提前做好的假账本而已，至于，为何又变成了真的账本，只能说……道高一尺，魔高一丈。

东厂算计他，他又何尝不是算计了东厂！

周南还想说点什么，哪知沈东湛已合上房门，教他吃了个闭门羹。

罢了，那便回去休息吧！

难得安然回来，好好休养才是重中之重。

翌日一早，沈东湛便应召入朝。

朝中文武罗列了二皇子李润的十数桩大罪，桩桩件件都是死罪，再加上谋逆造反，死一百次都够够的。

沈东湛立在文武百官之中，瞧一眼周遭的嘈杂，既没瞧见栾胜，也没瞧见苏幕。

之前，苏幕护驾有功，皇帝尚未论功行赏。

如今，就算丢了账本亦有苦劳，怎么……

周遭文武说了什么，沈东湛倒是没怎么听进去，后来皇帝论功行赏的时候，沈东湛站了出来，只管说些冠冕堂皇的话语，应付皇帝，敷衍文武。

待早朝结束，沈东湛跟在皇帝的身后，朝着御花园走去。

“这些日子可有跟家里联系？”皇帝宛若长者，瞧着沈东湛年轻俊朗的面孔，略有些感慨，“你呀，倒是越发像极了你父亲，年轻的时候。”

沈东湛行礼，“家中偶尔有联系，但忙起来便也顾不上了，父亲不经常在家，上次来家书还是半年多前。”

“沈丘啊沈丘……”皇帝直摇头，“你爹什么都好，就是闲不住，一门心思开溜，为朕效命就这么难吗？”

沈东湛略显无奈，“皇上？”

“罢了！朕知道，你娘追得紧，年轻的时候这两个就闹腾，没想到老了老了，还是不安生。”皇帝苦笑，“此番去定远州，尚远没为难你吧？”

沈东湛敛眸，“彼时定远侯不在府中，臣没敢暴露身份，后来他回来，臣已经挟着账本离开。”“这老小子，什么都干得出来！”皇帝皱了皱眉头，“临了，还晚节不保。当年，他是跟你爹一块打天下的，谁知道却没学着你爹半分坦然，一股脑的扎进权堆里，成了现如今的模样。”

沈东湛没敢多说什么，长辈们的事情，他一个晚辈委实不好置喙。

“年岁不小了，该考虑一下成家立业，去亲生子了。”皇帝满面慈祥的看着他，“听说，你们是青梅竹马。”

沈东湛一怔，俄而行礼，“是！”

“哪日带进宫，让朕也瞧瞧，你爹见不着人，只能朕替他操点心了。”说到这儿，皇帝笑了两声，全然没有“刚刚历经儿子反叛”的阴郁之色。

沈东湛谢恩。

不远处，栾胜行礼。

皇帝便让沈东湛退了下去，沈东湛也不多说，赶紧撤下。

走到回廊拐角处时，沈东湛回头看了一眼，栾胜的身后跟着年修，但……未见苏幕，按理说这差事是苏幕办的，不论好坏，都该来向皇帝复命的。

这，有点不同寻常。

“爷，看什么呢？”周南问。

沈东湛挑了一下眉，忽然问他，“去过花楼吗？”

周南愣了愣，“去、去过一次，同赵生他们去的，不过、不过卑职很是洁身自好，岂能随意堕落，就只喝了点酒便走了。”

顿了顿，周南试探着问，“爷，您想去花楼了？”

这可真是活见鬼，素来洁身自好的指挥使大人，居然想起来……要开开荤？

“教坊司呢？”沈东湛缓步往前走。

周南挠挠头，“这些地方容易出幺蛾子，卑职、卑职没去过教坊司！爷，您到底是怎么了？为什么问及花楼和教坊司？难不成您是想、想……那个那个？”

“哪个？”沈东湛横了他一眼。

周南舔了一下唇，“虽然夫人未过门，可早晚都会成为您的妻子，您若是真的忍不住，倒不如早点把人娶进门，以慰长夜漫漫，寂寞孤独冷之苦。”

“滚！”沈东湛大步流星的离开。

周南一怔，歪着脑袋嘀咕，“又说错了？爷，等等！”

太医院。

沈东湛将帕子摊开，将内里的东西，展露在太医面前，“此物……”

“此物有毒，不可食用！”太医很是斩钉截铁的回答，“沈指挥使可曾食用？”

沈东湛皱眉，“若是吃了会怎样？会死吗？”

“这毒蘑菇瞧着与寻常的菇差不多，实则天差地别。不会吃死人，但会致幻，让人神志不清，陷入精神恍惚之中，若是在野外吃了这东西，容易出事。”太医解释，“沈指挥使这是从哪儿摘回来的？可千万不要食用啊！”

沈东湛瞧着帕子里，风干的毒蘑菇，唇线紧抿，唇角微微下弯。

好半晌，他道了一声谢，转身走出了太医院。

毒蘑菇……

“居然是毒蘑菇。”沈东湛站在宫道上，瞧着手中的帕子，忽然有种握了烫手山芋的感觉，“所以说，这世上之事、世间之人，不能总用眼睛去看，还是得用心。”

好人，不一定全做好事。

恶人，也不一定全做恶事。

周南直挠后颈，瞧着沈东湛的背影发愣，“怎么回来之后，神神叨叨的？”