夜色沉静，星空闪耀，澹澹的月光映照着邓府后园中的孝棚和邓绥沉睡的
面孔。
突然一阵飘逸的仙乐悠然响起，邓绥霍然睁开眼晴，起身走到棚外，抬头仰望夜空，只见繁星点点，天宫绚烂，一群仙女在七彩祥云之中翩翩起舞，刘肇置身云间朝她颔首微笑。
邓绥飘然而起朝刘肇飞去，待到近前，刘肇突然隐身不见，茫然四顾，却见身在天阙之中，满目是灵珑剔透的钟乳，往下滴着晶莹的甘露。
邓绥顿觉饥渴难忍，张开小口接饮甘露，舔嘴咂舌，甘之如饴。这时，刘肇又出现在祥云间，微笑着朝她招手，她叫了一声“陛下”，朝他飞奔过去，眼看就要抓住他的手，不料刘肇脚下一失，身体坠落而下，她惊叫一声醒了过来。
“姑娘”红玉跪在她的身侧，为她擦着额头上的汗珠，“姑娘，你做噩梦了，刚才一直叫陛下。”
邓绥回过神来，从榻上坐起来，“红玉，我做了一个奇怪的梦。”接着将梦里的详情跟她说了一遍。
这件事本就过去了，谁料红玉多嘴，无意间将这件事跟阴夫人又说了一遍。
阴夫人自夫主去世后，很少再过问府里的事，一应杂事全部交给儿媳闫晶去打理。但对这事却是很重视，让大儿子邓骘亲自陪她去了一趟白马寺，拜见了空照大师。
空照大师告知，此梦大吉。先古时，尧帝年十二岁曾梦见攀天而上，商汤少年时曾梦见舐天饮露，此二人后来都成了一代圣君。邓绥虽为女子，但将来一定尊贵无比。
阴夫人一肚子疑问，还要再问，但空照大师不肯再开口。
白马寺路两侧的几株樱花开的正盛，阴夫人久不出门，如今见这赏心悦事的美景，心情也是大好。
邓骘一脸的兴奋，“娘，如果空照大师的话可信，就意味着小妹将来会临朝听政，垂拱天下。”
阴夫人点头默认，“金人入梦，白马驮经，当年明帝就是因为信佛才敕建了白马寺，而空照大师亦非凡人，而是西域高僧摩耶什迦的亲传弟子，他的话即是不可全信，也不可不信。”
阴夫人停下脚步看着儿子，“此事你知我知，不可再有第三人知道。此事一旦被外人所知，咱们邓家就没有太平日子可过了。”
邓骘搀着阴夫人的手，慢悠悠走着，“现在皇后人选无非是在阴娘娘、耿娘娘和任娘娘三者之间，小妹目前还未进宫，娘，咱们是不是劝小妹尽快进宫。”
阴夫人摇摇头，“绥儿的脾气你又不是不知道，我该说的都说了，可她坚持要在孝棚住满三年。”
“这……”邓骘眉宇间充满焦虑，“陛下就算是再钟意小妹，可这一年多，变数太多了。”
阴夫人双手合十念了一声“阿弥陀佛”之后说道：“万事随缘吧，你妹妹自小有主见，她心中自有分寸。”
自从刘肇下令可以上表议皇后人选后，各地的奏表便堆积如山，经统计，共七十六人上表，其中有二十六人推举任贵人，二十五人推举耿贵人，十八人推举阴贵人，九人推举冯贵人。
任尚暗地里已经命任仁给每位私底下有些交情的大臣各送了一份厚礼。
任尚依附窦宪而没有受牵连，反而被刘肇重用驻守西羌，女儿又进宫做了娘娘，这份恩宠自然令好多人羡慕不已，攀附他的人自然也多，当然乐意顺水推舟卖个人情。
刘肇听着周章念完，觉得此事有些蹊跷，不由说道：“怎么会有这么多人推举任贵人？”
周章禀道：“请陛下下令太尉府核查此事。”
郑众有些慌乱，他收了任尚一万钱，自然怕这件事暴露，急忙说道：“陛下，奴才以为不可。这无凭无据的事儿怎么查？难道把所有推举任贵人的大臣都拷问一遍？一旦查无此事又当如何？就是实有此事，没有确凿的证据，谁又会承认？如此凭空查案，闹得朝局震动不说，如果最终纯属子虚乌有，更会有损陛下圣明。”
周章一向看不惯他作威作福的样子，再加上之前张衡的事，对他更是厌恶，“陛下，微臣认为选后乃大事，有关国本，必须要慎重，微臣疑有人暗中作祟。”
刘肇挑眉看向郑众，“那万一果真是任尚他暗中贿赂群臣呢？”
郑众不敢正视他，忙回道：“回陛下，边将暗中交结朝臣，向朝臣行贿，可是谋逆之罪，任尚绝不敢如此大胆。以老奴之见，这些人不过是见任尚立了大功，猜度陛下心思，想迎合圣意而已。”
周章冷笑道：“大长秋，你不会是也收了贿赂吧？”
郑众恼羞成怒，“无凭无据，周大人你不要冤枉人。”
周章拂袖“哼”了一声，“大长秋是不是冤枉，让太尉府查一查不就清楚了？”
郑众一张脸憋的红里透着紫，扑通一声跪倒在地，“陛下，您得给老奴作主啊，老奴伺候陛下那么多年，老奴是什么样的人陛下最清楚不过，怎能任周大人平白无故地冤枉，老奴实在是没有颜面了。”说着竟然向一边的柱子上撞去。
刘肇眼疾手快，一把将他拽回来，“行了，朕量你也不敢。”
周章还想再劝，“陛下……”
刘肇一挥手，“都不要再说了，朕的皇后朕自己说了算。周章，拟诏，册封耿惜为皇后。”
周章急忙说道：“陛下，微臣以为不妥。”
刘肇看着他，略有不解，“有何不妥？你不是也主张立耿贵人为后吗？”
“微臣是主张立耿贵人为后，但现在的问题是，推举任贵人的人多于推举耿贵人的人，按照我朝礼制，就必须遵从民意，立任贵人为后。如果要立耿贵人为后，就必须查明真相，证明众人推举任贵人无效。”
刘肇有些不耐烦，“立谁为皇后，难道朕不能做主吗？”
周章不放弃，说道：“陛下固然可以作主，但也要有一个服众的理由。”
“耿贵人怀了皇子，朕为大汉的江山社稷，决定立她为后，这个理由能不能服众？”