冬日深更, 霜雪寒宵。

在车夫的鞭鞭急催下, 两匹马儿扬蹄疾驰在夜色中。空无一人的官道上, 车头马灯如孤星烁烁。

车厢内的二人已沉默了将近半个时辰。

车厢的角落里有被固定在地面的仙人承露灯台, 长烛的光透过灯罩迤逦而出, 明亮柔和、温暖沉默, 似许多欲说还休的绵长心事。

闭目沉思的沐青霜忽然睁开眼, 意外将对面那个一直盯着她发怔的人逮个正着。

贺征被惊到，倏地收回目光敛睫垂眸，右手虚握成拳抵在唇边, 讪讪轻咳两声，颊边浮起一抹暗红。

与年少时他偷偷瞧着她恍神，却猝不及防被她逮住时的神情举动别无二致。

若此刻坐在他对面的是十五岁的沐青霜, 此刻必定已笑意蜜甜地红着脸, 扑身过去得寸进尺地缠人了。

可惜，此刻坐在他对面的, 是今日恰恰好二十岁的沐青霜。

她只是红了脸, 佯做镇定地将目光从他面上挪开。

沐青霜抿了抿唇, 扭身探向车窗处, 撩起车帘一角向外打望天色, 喃喃自语：“快子时了啊……”

再半个时辰，她的生辰就彻底过去, 又添一岁风华，又多一岁心事。

“萱儿。”

经过五年战火烽烟的淬炼, 贺征的嗓音已不复年少时那般澄澈清幽, 代之以醇厚的低沉。

这突如其来的一声轻唤似乎耗去他极大的勇气，尾音里隐隐带着点不易察觉的轻颤。

沐青霜僵在那里，仍旧瞧着车窗外的夜色，脑中想的却是自己小时爱吃的那种石蜜糖球。

那种糖球较寻常的糖更坚硬，装在精巧的小匣子里，晃一晃便会撞出叫人心喜的骨碌碌闷响。

糖球外裹了一层厚厚的糖霜，外表看起来颗粒分明，初入口时总觉粗粝，抵住口中上颚时，总叫人心中发痒，忍不住想齿舌并用将那层沁甜又挠人的糖霜刮得干干净净。

说不上来为什么，沐青霜很没出息地颤了颤，面颊蓦地烧烫起来。

她心中嘀咕，阮十二给自己做的易容应当是靠谱的吧？看不出来脸红的吧？

这么一想，她心中稍定，放下帘子回身坐好：“有事？”

贺征抿唇觑着她，递过来一个金漆描花的小匣子。

“给你的，生辰礼。”

今日一早，大家都按利州风俗将生辰礼直接送到向筠那里，待向筠将那些礼物都记到礼簿上后，再一并归拢交到沐青霜手上。

沐青霜急着要走，向筠便没来得及与她交接今年的生辰礼，因此她也不清楚贺征这是额外多给她一份，还是早上忘记拿给向筠的。

无论如何，从贺征口中听到“生辰礼”这三个字，于沐青霜来说终归是不太美好的回忆。

她的眼神转凉，重重咬住下唇，瞪着那精致的小匣子宛如瞪着仇人。

许是见她没有伸手来接，贺征执拗地将那匣子往她怀中一送。

民俗上，别人送的生辰礼，只要沾了手，就是不能退的，不吉利。

沐青霜暗暗平复着心中的起伏翻涌，深深吸了一口气：“多谢。”

语毕，她直接将那小匣子收进了软榻角落的小竹箧内。

“你……”贺征哽了哽，小心翼翼地，“你不打开看看么？”

“不看。”

沐青霜置气似地抓过他腿边那件天青锦大氅，就势躺下，兜头将自己盖了个严严实实。

五年前，贺征就是用一份提前到来的“生辰礼”，从她这里讨去了一份解脱。

时隔五年他又递来生辰礼，她发现自己并没有想象中那般云淡风轻。

像有针尖从心上轻轻划过，伤口虽细细小小，却也疼的。

****

三日后，马车驶入钦州城，直奔汾阳郡主赵絮的居所。

这些年中原战事频繁，便是朔南王府这样的门户都讲不了许多精细规矩，诸事从简从便。

赵絮已是有封号有军功的郡主，若在太平盛世，必定早就开府建院了。只是如今形势所迫，讲究不了许多，她的居所就只是朔南王府内一座小偏殿而已。

赵絮早已得了消息，派人在门口迎候。

沐青霜以护卫的姿态跟在贺征身后，一路随那侍者往里去。

行到抄手游廊下时，赫然见赵旻带着几个人迎面而来。

沐青霜虽已简单易容，却也怕多生事端，便轻轻垂下脸。

走在她前头的贺征不着痕迹地往旁边挪了半步，将她大半挡在自己的背后。

引路的侍者未敢多言，恭敬地问了声“六公子安好”，便垂首立到了一旁。

赵旻见是贺征，停下脚步与他面向而峙，狭长双目轻慢地将贺征从头到尾一番扫视。

“胆子倒挺大，呵，你以为你真护得住？”赵旻笑得阴鸷又挑衅，“你这时候出了利州道，就不怕循化那头……，嗯？”

“你试试。”贺征沉嗓疏淡，不疾不徐地冷声回道。

不过三个字，没有大声武气，也没有波澜起伏，却莫名给人无形威压。

赵旻咬牙重重哼了哼，拂袖一挥，举步离去。

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侍者将二人领到偏殿的一个小院。

小院四下都有人把守，赵絮竟亲自站在小院门口等着。

贺征与赵絮互执了军中礼后，赵絮眼带询问地看看他身后，贺征沉默地点头。

沐青霜也向赵絮执了礼，正要开口，赵絮却抬手指了指院中：“去吧。”

沐青霜看了贺征一眼，见他眼神笃定，便知赵絮信得过，于是低声致谢后，随着引路侍者举步往院中去了。

走到半途，她略略回首，见赵絮似乎满脸不赞同地对贺征说了一句什么，贺征便不情不愿地板着脸随赵絮离开了。

沐青霜疑惑地挠了挠头，跟着侍者进了正厅。

厅内，她的兄长沐青演正坐在圆桌前，百无聊赖地转着手中的空杯子。

引路侍者恭敬地退了出去，将厅门掩上。

面对易过容的妹妹，沐青演一张嘴开开合合，半晌没憋出声音。

沐青霜没好气地白他一眼：“大哥，真的是我。”

这一开口，沐青演总算确认了她的身份。

“家中还好吗？”

“大嫂让我转告你，家中一切都好。”

沐青演抬掌重重抹了抹脸，转怒其不争地指着她，压低嗓音道：“你说你，你说你……你怎么回事？！我不是让阿征转告你，让你交出暗部府兵么？！”

沐青霜怒从中来，大步走过去揪了他的衣襟，将他从凳子上拖起来就是一顿揍。

“这么大的事！你就轻飘飘让他带一句话！我什么都不知道，你当我敢轻易就做这决定吗！”

沐青演被揍得闷声吃痛，却自知理亏，到底还是连忍了她三拳才出手挡住。